Парень удивленно поднял брови.

– Кстати, как она тебе? Неплоха, правда?

– Весьма красива, – кивнул первый ученик.

– Тогда займись ей сегодня, – пожал плечами Есиней. – И возьми тех двух оболтусов.

– Вы имеете в виду третьего и четвертого ученика? – уточнил парень.

– Да. Займитесь ей как следует, – поджал губы маг. – Я хочу, чтобы вы ее сломали. В идеале, хорошо бы, чтобы она наложила на себя руки. Однако, послушная кукла меня тоже устроит.

– Она же дочь главы торговой гильдии, – осторожно произнес первый ученик, прекрасно понимая, во что может вылиться его поступок.

Есиней спокойно повернул голову и уставился немигающим, ледяным взглядом в ученика. Он сверлил его секунд пять, после чего спросил:

– Кого ты боишься больше? Меня или торговую гильдию?

– Я хотел только уточнить, как далеко я могу зайти, – поклонился в пояс парень.

– Настолько, насколько позволит ее глубина, – фыркнул маг, затем оглядел ученика и добавил: – И твоя длина.

– Я вас понял, учитель, – произнес он, разогнулся и выпрямился.

– Тогда приступай, – вздохнул Есиней, сложил руки за спиной и оглядел свой сад. Заметив несколько нервно подстриженных кустов, он сморщился: – Надо бы выпороть садовника…

Первый ученик быстро ретировался, направившись в крыло, где находились покои учителя, а придворный маг сделал пару шагов по лестнице, намереваясь неспешно прогуляться.

БУДУМ!

Оглушительный взрыв заставил Есинея вздрогнуть.

Он резко завертел головой и оглянулся. Взрыв произошел со стороны ворот поместья.

В голове тут же мелькнули предупреждения о попытке устранения королем. Затем вспомнился маг Сардирила, с которым они были в давней ссоре и всячески старались друг другу подгадить.

– Ученики! – произнес маг, схватившись за медальон у себя на шее. – Быстро все ко мне! Сейчас же!

– Мы успели! – вскинув руки с бутылками, наполненными крепленым вином, произнес Фил.

– Мы чуть не опоздали! – проворчал Карл, одной рукой держа трехлитровую бутылку, больше напоминающую кувшин с очень узким горлышком, а второй удерживая запеченную курицу подмышкой.

– Подождите! – воскликнул Филимон, выбежав на большую, вымощенную камнем площадку, перед поместьем мага. – Подождите, мы еще не готовы!

– Что это за кретины, и откуда они взялись? – нахмурился Есиней, наблюдая как два старых друга схватили скамейку и тащили ее на край вымощенного камнем двора.

Под взглядами четырех учеников, а также самого придворного мага, они установили скамейку, затем расселись на ней, разложили курицу, замотанную в скатерть и откупорили бутылки.

– Начинайте! – громко объявил Карл, после того как сделал несколько хороших глотков крепленого вина.

– Что за… – растерялся Есиней.

– Рэй! Я думал ты его уже того! – недовольно проворчал Филимон, отбирая у друга бутылку. – Чего так долго возился?

Парень подошел к учителю и вручил ему десять металлических табличек, каждую из которых он забрал у поверженного ученика.

– Это ученики были, – буркнул он и пожаловался: – Первый – нормальный был, объяснить пытался, а остальные идиоты.

– А я тебя предупреждал – люди идиоты, – кивнул Фил и отхлебнул из бутылки, после чего оторвал кусочек от курицы. – И чем ты их?

– Росчерками Сармата, – пожал плечами парень.

– Мог бы быть более оригинальным, – проворчал Карл. – Мы между прочим, на тебя…

Тут Фил ткнул локтем друга, чтобы тот прикусил язык, что тот и сделал.

– Тебе виднее, но будь добр – реши сразу несколько проблем.

– Каких?

– Первая, и самая важная – избавь мир от идиотов. Сами по себе кретины – существа безобидные, но если им дать силу, то последствия можно не один век разгребать, – произнес учитель, закинул в рот кусочек запеченной курятины и продолжил: – Вторая проблема – это сам придворный маг. Быть тупым – не зазорно. А вот быть тупым и делать вид, что ты самый умный, считая всех остальных тупыми – вот это уже непростительно.

– Да, и как человек – он говно, – заметил Карл, не став забирать у друга бутылку, а откупорив вторую.

– Да, мерзопакостный тип, – кивнул Фил. – Совесть тебя мучать не должна. Что он, что первые пять его учеников. Уроды те еще. Но не суть. Важно то, что король Гельшталя согласился на наше предложение. В случае твоей победы – он дарует тебе герцогский титул, земли и замок. Белый клык, если ты не понял.

Рэй открыл было рот, но Фил поднял руку.

– Я понимаю, что тут не принято держать рабов, поэтому Шен и Роди тебе придется отпустить, но тут уж ничего не поделать. И у меня есть серьезные подозрения, что они от тебя никуда не денутся. Уметь они пока ничего не умеют, да и ты их просто так не бросишь. Это понятно?