— Так почему бы не взять ее сразу?

— Потому что у меня плохая сила воли, Дагги, — признался гном, — если я прямо сейчас возьму это кольцо, то уже через полчаса буду пихать его Варрену в нос и гордиться новым положением. А так не стоит делать. Даже Рук понимает вот. Верно?

— Да! — рыкнул мавилл, дожевывая черствый хлеб, — а о чем вы вообще?

— Вот с такими я и люблю работать, — ласково сказал гном и налил себе эля из пузатого кувшина, — а все эти малакары, друдкхи. С ними сложно.

— А со мной?

— С тобой вообще непонятно, но пока ты ведешь себя хорошо. Ладно, я пожрал. Сейчас мы с Руком сходим к Варрену, проведаем обстановку, а ты сходи погуляй, проветрись, только не устраивай напряги. Хорошо, Дагги?

Эльф лишь кивнул головой. Прогуляться в действительности было необходимо.

Разведка была нужна. В первую очередь древний отправился прямиком к центральному входу в замок Лоренца. Ширина рва его не удивила. Подслушав разговоры охранников, он понял, что на ночь мост поднимают. Это сильно осложняло задачу. Конечно, можно было попробовать переплыть ров, но в нем явно кто-то жил. Время от времени поверхность воды рассекали блестящие склизкие спины неведомых чудовищ. Длинные, похожие на змей, но без чешуи, имеющие широкий плавник вдоль всего хребта. Это были мурагосы — хищные электрические мурены, и Эльдагар даже узнал часы их кормежки, но в этом было мало пользы. Лезть в ров было опасно. Неизвестно, как поведет себя доспех на удар током такой силы. То, что он защитит от укуса, эльф не сомневался, но рисковать не стоило.

Еще оставался вариант пробраться каким-то образом по воздуху, но и он не был хорош. На стенах стояли магические пушки. Эльдагар был удивлен, когда увидел их светящиеся жерла. Эти орудия принадлежали его народу и использовались в прибрежных башнях для отражения атак с моря. Когда напали люди, пушки были отключены. А теперь они красуются здесь. Выстрел из такого орудия мог запросто испепелить любого неприятеля. Эльдагар в очередной раз понял, что не знает предел прочности своего доспеха, но вряд ли бы он выдержал прямое попадание чистой магией. И опять же, надо где-то взять летающую тварь. Не факт, что в Лорендале вообще продаются такие животные.

Еще оставался вариант пробраться через скалы, но это был очень долгий и трудный путь, так что и его пришлось отбросить. Выходило, что нужна какая-то хитрость. Может быть, переодеться стражником? Или забраться в повозку с продовольствием? Или все-таки поискать какой-нибудь тайный вход? Канализация? Почему бы и нет.

Эльдагар гулял до самого вечера. С темнотой ситуация у ворот могла измениться. Нужно было тщательно проследить за любыми повторяющимися событиями, а заодно и разучить маршруты многочисленных патрулей. Лишь когда на улицах появились фонарщики и стали разбредаться, дабы осветить город, древний вернулся в дом, ставший им приютом.

— А я думал, ты совсем пропал! — воскликнул довольный Гнусмарк, увидев его на пороге, — у меня прекрасные новости, Дагги. Знакомься, это Хальми! Дочка самого Варрена. Лютая девка и повстанец по совместительству.

Из-за гнома вышла темноволосая молодая гномка с очень наглой физиономией и огромными веснушками.

— Так это ты можешь перерубить человека вместе с кроватью одним ударом? — весело спросила она.

— Первый раз вижу столько Арденов на своей лодке, — капитан сморщил красный нос и глотнул из фляжки горячий алкоголь, и принялся водить пальцем, считая фигуры, — раз, два, три. Вы же живете далеко на юге. В песках. Вам тут должно быть холодно.

— Для старика, который скоро помрет от раздувшейся печенки, ты слишком болтлив, — высокомерно ответила Андра, — не забывай с кем разговариваешь, человек.

— Ну и времена пошли, — недовольно покачал тот головой и сплюнул себе под ноги, — нелюди уже совсем на голову сели. Даже высокие посты под себя гребут. Нас — людей вообще ни во что не ставят! Вот до чего нас довели потомки великих королей!

Андра сделала вид, что не расслышала, а ее верные стражи даже глазом не моргнули. Они постоянно молчали и понимали свою госпожу с полуслова. Их невозможно было оскорбить или задеть. Реагировали они только на слова Андры, а открыто на них напасть никто не решался. Рогатые паладины Арден славились своей силой и исполнительностью. Это была малочисленная, но могучая секта воинов, защищавшая Мать Росанну и по совместительству самого Короля.

Андра подошла к Фарену, стоявшему на самом носу корабля.

— Завтра мы прибудем на ту сторону, — сказал он, — я не понимаю, что ты там хочешь найти. Усыпальницы надежно запечатаны. Я читал отчеты следопытов. Древние захоронения находятся глубоко под землей. Чтобы докопаться до них потребуется помощь великанов, но те уже все вымерли.

— А почему король Лоренц не отправил гномов? — спросила женщина, становясь рядом. Ее немые охранники выросли за спиной будто тени.

— Слишком дорогая экспедиция и опасная. Никто не хочет снаряжать десятки кораблей, груженных взрывчаткой, машинами и пьяными гномами, — улыбнулся Фарен, — к тому же до нас ведь дошли летописи Астерии. В них четко сказано, что эльфы не хоронили своих вместе с оружием или артефактами, золотом, серебром. А организовывать такую экспедицию только ради изучения культурного наследия истребленного тысячу лет назад народа, невыгодно.