– Простите, решила - это финский стюард.

– Мисс Ланд?
– осведомился я.

Изумления было достойно! Астрид настоящая и поддельная смахивали друг на друга, точно сестры-близнецы. Конечно, располагая трехсотмиллионным населением, можно кому угодно подобрать хорошего двойника. И, ежели двойник умен, и актерскими качествами обладает, и получил доступ к человеку, чью роль будет играть, успех обеспечен.

Даже голос, даже акцент были почти неотличимы!

– Да, я Астрид Ланд, - сказала настоящая Астрид Ланд.
– А вы, надо полагать, Мэттью Хелм, тот, кому я обязана...

– Вы никому и ничем не обязаны, сударыня. Женщина тихо засмеялась.

– Он вызволяет меня из нескончаемого серого ада, выдергивает из преисподней - и говорит: никому, ничем не обязаны... Кажется, паром отчаливает? Слава Богу! Я не дозволяла себе поверить в освобождение, считала их россказни очередным подлым трюком, попыткой породить надежду, потом ошарашить разочарованием, сломить окончательно...

Астрид облизнула губы:

– Все обо мне забыли, никто и пальцем не пошевелил. Родители, сами понимаете, молчали... Да и у кого помощи было просить? Объясните, чего ради вы задали себе столько трудов? Мы же ни разу, ни единого разу не встречались, мы - совершенно чужие люди!

– Видите ли, - ответил я, - история вышла весьма необычная... А рассказывать пришлось бы довольно долго...

– Времени предостаточно, - возразила она.