– Один у меня, - похвастался я.

– Э-э, парень, твой не в счет.

– Почему?

– Твой - оригинал. А наши, остальные, - копии. Так что ты, Влад, подумай, стоит ли ввязываться...

– Стоит ли?
– переспросил я, - но у меня может получиться!

– Начиная верить в волшебное зелье, не знаешь, что получится, - усмехнулся Джоб.
– А если чудище о трех головах? Подумай, парень. Брось все. Уезжай обратно в Антарктиду, пиши снежные опусы, ведь ты журналист? Или, в Гренландию. Бери в охапку девушку и сматывай... Все не так просто.

Я следил за реакцией Кнессии, она спокойно слушала сбивчивые фразы Джеба, без эмоций концерта.

– Уже лучше, - Джеб потянулся за полотенцем, насухо вытер лицо, шею, плечи, грудь, - выпиваю пару банок пива и трезвею. Мысли проясняются... Ты наверное не знаешь, Влад, но я окончил биохимический факультет Университета. Пытался преподавать. Неудачно. Но журналы просматриваю до сих пор. Может, один я отдаю себе отчет в том, что происходит, что мы делаем с людьми. Реальная картина процесса...
– Джеб неспешно рассказывал, при этом старательно скреб ногтями волосатый живот, - столь проста, почти банальна.

– Что?

– С помощью дисков мы воздействуем не только на эмоциональную сферу, вернее, действие на органы чувств опосредовано влиянием биохимических сдвигов в организме. Диски способствуют выделению эндорфинов, различных нейропептидов, производных бензедрина, гаммалона и бог знает чего еще. То есть, возникновению комплекса ощущений, наслаивающихся на адекватное восприятие слов, музыки, световых эффектов...

– Джеб, остановись, - попросила Кэтрин.

– Эти вещества оказывают дополнительное психостимулирующее или же наркотическое действие. Диски способны заставить человека покончить с собой или поднять его психические возможности до вершин интеллекта. Или - принудить людей маршировать строем: "Раз-два левой..."

Джеб замолчал. Кэтрин тут же встала, открыла для него еще одну банку пива. Я наблюдал за Джеббером, вспоминая его на сцене, перевоплотившегося, и сравнивал с повседневным, уставшим от многочисленных выступлений человеком сорока с хвостиком лет, замученного героя своей собственной песни:

"Скованные одной цепью,

Связанные одной целью".

– Плохо выгляжу?
– кисло спросил Джеб, облизнув губы.

– Неважно, - сознался я.

– Ты тоже, - ответил он, любезностью на любезность.

– Побриться забыл, - я провел пальцами по подбородку, шершавому, как терка.

– Теперь поздно, - усмехнулся Джеб.

– Да?

– Не брейся перед выступлением, мои тебе совет.

– Ладно, - согласился я, - но ты не сказал, не объяснил...

– Неужели ты не понял?!
– разозлился Джеб.

– Понять-то я понял, мне интересна твоя позиция.

– Какая к черту позиция, если мы, ты, я, с помощью усилителей можем управлять людьми, как заводными куклами; вот послушай внимательно: Я МОГУ ТОБОЙ УПРАВЛЯТЬ! Вникни в конечный смысл! Страшно?

Я не ответил.

– А мне страшно! Страшно осознавать себя носителем дьявольской силы! Первое: Я Могу! Второе: Я Могу Многое! Третье: Я Могу Почти Все! Значит, как вывод: Я ВСЕМОГУЩ!

– И тебе страшно?

– Страшно любому из нас - если есть совесть. Если ее нет - смертельно опасно для окружающих.

– Но! Ведь ты усиливаешь положительные эмоции!

– Тоже не сахар. Я, владелец усилителя, выбираю одно из двух: либо поднимаюсь в кресло вождя-диктатора, что бесперспективно и неизменно ведет к пропасти, либо встаю на путь Мессии, а значит - прибиваю себя к кресту. Оба пути гибельны.

– А если петь в пол-силы? В четверть?

– Тогда не достигнешь цели.

– Цели?

– Власти!

– Но я к ней не стремлюсь!

– Теоретически - да, но на практике...

– На практике ты поешь одно, а говоришь другое. Ко всему - от власти можно отказаться.

– От власти не отказываются! К ней стремятся, ее добиваются, заигрывают с ней. Но не отказываются!

– А ты?

– Я - другое дело. Я давно прошел все круги усилителя.

– А Тилл У.?
– спросил я и задумался: "Тилл У. ушел... Почему? Почувствовал, что начинает принуждать людей, подчинять их своей воле? Или?"

– Нет правил без исключений, - парировал Джеб.

– Ты ошибаешься в своих рассуждениях. Но в чем - не могу пока ответить. Сначала надо пройти эти круги, а потом...

– Потом может не быть, Влад. И я не ошибаюсь. Если выкладываться полностью - третьего пути нет.

– Третий путь есть! И ты идешь по нему!

– Нет!
– глаза Джеба вспыхнули: два угля адова костра, Мерзко! Мерзко, когда начинаешь терять самого себя. В Зале тысячи. Можно поднять их одним взмахом руки. Поднять и повести.