Доставал весь год. Правда, по мелочам. И только в июне, после последнего экзамена, затащил в ту злополучную аудиторию.

Настя повернулась на один бок, затем на другой. Полежала на животе и, наконец, откинув тонкое одеяло, вышла на балкон. Ночь оказалась безветренной и тёплой, но не душной. Воздух, настоянный на хвое сосен, благоухал, а на чёрном бархате неба переливались звёзды.

Всё бы хорошо, но предстоящая встреча с Максом реально отравляла её жизнь.

* * *

Утром, почти на ходу позавтракав, Настя нырнула на заднее сиденье автомобиля, ожидавшего её у ворот. Обратила внимание на мрачное лицо водителя. Попыталась вспомнить его отчество, но так и пришлось обратиться по имени:

— Антон, давайте договоримся. Если мой отец накажет вас из-за меня, то скажите, на какую сумму. Я верну деньги.

Водитель изумлённо уставился в зеркало, а потом ухмыльнулся.

— И тебе доброе утро, Анастасия. С этого дня я ещё твой полноценный личный охранник. Теперь он не только рублём накажет, но и голову снесёт, если с тобой что-нибудь случится.

— А если мне надо будет в торговый центр заскочить… или в салон на стрижку?

— Пойду с тобой.

— Туши свет… — пробормотала она выражение, перенятое у отца.

— В университет?

— За Женькой надо заехать, — проворчала Настя, обдумывая неожиданную новость.

— Как скажешь.

Когда до университета осталась пара кварталов, Настю начал пробирать серьёзный озноб. Она уже не вникала в болтовню Женьки. Молила студенческих богов, чтобы Макса сегодня не оказалось. Хотя бы один день фору дал.

Но боги не услышали её мысленных стонов. Уже выходя из машины, она увидела стайку девушек вокруг четырёх высоких парней. Пошла в сторону входа, как на заклание. Повернулась к Женьке, делая вид, что заинтересовалась её болтовнёй, хотя не понимала ни единого сказанного подругой слова.

Уже проходя мимо мажоров, услышала голос Макса:

— А поздороваться?

Женька встала как вкопанная. Настя, сделав ещё шаг вперёд, повернулась в сторону компашки. Она не увидела обычных насмешливых лиц. Заинтересованные — да. Но не насмешливые.

— Всем привет, — махнула им рукой Настя.

Не ответили ей только Макс и прижатая к его боку девушка, имени которой Настя не знала.

— Мааакс, да какая она нааааша? — капризным голосом потянула та. — Посмотри, денег у её отца хватило только на кроссовки и рюкзаааак.

Настя даже не знала, что умеет делать то, что сделала. Подняла одну бровь и пару раз провела брезгливым взглядом по прижатой к Максу девушке. Сверху вниз и обратно. Одета та была крайне вызывающе. Полоска красной ткани едва прикрывала грудь и задницу. Её в таком виде пустят в университет?

Успела заметить, что рука парня соскользнула с талии и чуть оттолкнула девушку. Ничего не сказав, Настя равнодушно отвернулась к подруге.

— Пойдём, Жень.

Позади услышала возмущенный голос той девицы, а уже на лестнице ко входу в университет её приобняла тяжёлая мужская рука. Настя от неожиданности споткнулась и чуть не вписалась носом в ступеньку, но та же рука, обхватив её, предотвратила падение.

— Я провожу до аудитории, Насть. А то у тебя, похоже, тяга к членовредительству. Разрешишь? — раздался над головой бархатный, с насмешливой ноткой голос.

— Не волнуйся за меня, Макс, — ответила Настя, тревожно заглянув в его глаза.

— Не сопротивляйся, малышка. Я предлагаю тебе мир.

— А разве мы в состоянии войны?

— А разве нет? Насколько помню, ты ещё не ответила за свою выходку.

Они уже зашли в фойе, когда Женьку отвлекла одногруппница, и Настя с Максом остались вдвоём.

— Ты считаешь, что не ответила? А кто мне клок волос выдрал, швырнув к выходу из аудитории? И вообще, это ты начал ко мне приставать, да ещё хотел опозорить перед дружками.

— Не заводись, Настя. Мы хотели только пошутить.

— Ничего себе пошутили. Да ты чуть не убил меня тогда.

— Но ведь не убил…

— Спасибо за это огромное. Может ещё и челом о каменный пол побиться в знак великой благодарности?

— Вот языкастая. Обожаю таких. Я был бы не против твоего коленопреклонения… тогда. А сейчас ещё раз предлагаю мир, детка.

— И чем я буду обязана за установление мира?

— Умница. Сама вышла на конструктивный разговор. Будь моей девушкой на вечеринке в честь тебя. Ты же теперь в наших рядах.