Лесной отель

Интерлюдия…

После освобождения из Беспределья Зорг потратил три недели и полторы тысячи упсов, чтобы выяснить, где находится тот проныра, которого не сожрал тигр, не разглядел матерый монстр и не усыпила своими парами роща авокадо. Раздобыв с помощью аналитика нужные сведения, один из лучших следопытов Рубежья сразу отправился в Рубанск, чтобы встретиться с Дмилычем и выяснить, что же это за человек. А уж после решить, какую компенсацию долга жизни ему назначить.

Тогда, в Беспределье, Зорг мог легко подстрелить парня и доставить нанимателю, но не стал этого делать. Следопыт выстрелил из арбалета специально мимо цели, чтобы обратить его внимание и четко обозначить долг.

В Рубанске бывший заключенный устроил наблюдательный пункт неподалеку от дома Дмилыча, намереваясь тщательно к нему присмотреться. Следопыт обладал весьма полезным умением, не позволявшим никому ощущать пристальный взгляд со стороны. При охоте на некоторых хищников с обостренным чутьем подобное умение порой серьезно выручало.

Пригляд за должником быстро выявил повышенную опасную движуху вокруг Дмилыча, в итоге заставившую молодого человека с компанией покинуть дом и отправиться за город. Вчера Зорг проводил взглядом до опушки отряд из семи человек, но сам следом не пошел, рассудив, что в лесу по темноте далеко они не уйдут и наверняка устроятся на ночлег, а он нагонит их утром.

Когда следопыт уже возвращался обратно в город, заметил идущего ему навстречу коренастого мужичка с тяжелым мешком за плечами.

«На ночь глядя в лес? И за каким? — задумался Зорг. — Надо посмотреть».

Незнакомец споткнулся.

— Да что б тебя перекорежило! — выругался он, коверкая шипящие звуки.

Следопыту показалось подозрительным, что мужик подошел к тому же месту опушки леса, где скрылись Дмилыч сотоварищи. Правда, этот быстро повернул обратно, причем уже без мешка.

«Мусор, что ли, выносил? Или тайник у него там? Ладно, будет время — как-нибудь гляну», — решил про себя следопыт.

Утром Зорг поднялся пораньше, прихватил собранный накануне рюкзак и отправился в лес. Зная, где именно прошли нужны люди, он не сомневался, что быстро отыщет их следы. Пересек опушку немного левее, опасаясь, что за возможными преследователями кто-то из приятелей парня мог наблюдать из города, чтобы потом сообщить через сеть. По крайней мере, сам бы он именно так и сделал.

«Опять же, вчерашний странный мужик с мешком, — размышлял Зорг, — мог специально там ловушки устроить…»

Отдаленные голоса заставили следопыта затаиться. Он прислушался.

— Да никуда они не денутся. Что я, повадок пятнистого игуана не знаю? Он по следу лучше всякой собаки пройдет. Наверняка ночью нагнал их компашку — там же три бабы, далеко уйти не могли. Думаю, как минимум кого-то одного ужалил. С учетом ночи и безболезненности его укуса, жертва вряд ли что-то почувствовала…

Искажение шипящих звуков в разговоре было весьма характерным.

«Вот и вчерашний хозяин мешка объявился. И сюда он прибыл не за ним».

— Ты забываешь, что Дмилыч — создатель очень действенного препарата «Норушка-4К», который любой яд нейтрализует, — возразили сиплоголосому.

— Чтобы выпить противоядие, нужно хотя бы знать, что ты отравлен, а игуан жалит слабее комариного укуса, — пояснил тот.

— Для этого твоя ящерица еще должна подобраться незаметно.

— Так я ведь ее ночью на охоту выпустил. Повторяю для тупых: если игуан наткнется на спящих, они укуса даже не почувствуют. Пока зверь кого-то жрать не станет… Только парализованному дотянуться до лекарства еще суметь надо.

— Хочешь сказать, нам потом укушенных придется спасать от твоего игуана?

— Не исключено.

— А где ты вообще его раздобыл?

— Там больше нет.

— Из зоопарка, что ли, выкрал?

— Ага. Не люблю, когда животных в неволе держат.

Зорг приблизился к охотникам, пересчитал их и дальше сопровождал банду на безопасном расстоянии.

«Их всего восемь? И таким составом они надеются захватить тех, кого считают беглецами? Да один Дмилыч гонял по Беспределью целые группы матерых бойцов. Я бы на месте этих охотников рисковать не стал, даже имея ящерицу».

Пользуясь тем, что на край леса хищники практически не выбирались, охотники расслабленно двигались вдоль опушки, не прекращая разговор. Чуть углубившись в чащобу, стали говорить тише, и теперь Зоргу удавалось расслышать лишь отдельные слова.

«Значит, в мешке был игуан… Опасная зверушка. Однако зря „освободитель животных“ надеется, что в непривычных условиях ящерица будет себя вести так же, как и в вольере. И ее, скорее всего, прежде чем выкрасть, усыпили. А спросонья тварь наверняка заторможена».