– Ничего я не выбирала, – ответила Даша. Белет Ашая только рассмеялась:

– Ну, что ты, выбор есть всегда. Раз ты здесь, значит, ты выбрала. Впрочем, я и не сомневалась в этом, ведь все Принявшие печать – в некотором роде, родня повелителей бездны. И в тебе тоже течет наша кровь, веришь ты, или нет…

– Даже не верится, – сказал Мишка, наваливаясь на двери, чтобы они закрылись. В проем в это время палил из пулемета Волосатый, а Генка перезаряжал свою ружбайку – только что он отправил в ад еще одну самку мантикор.

Собственно, эти самки пока представляли самую большую угрозу – иглы мантикор не пробивали защитные комбинезоны, а удар хвоста одной из самок уже сбил Феликса с ног; при этом, ее хвостовой шип насквозь пронзил два слоя комбинезонной ткани, лишь чудом не задев руку Феликса.

– Это еще полдела, – заметил Феликс, помогающий Мишке. Когда дверь все-таки закрылась, он опустил верхний ворот, а Мишка – нижний, и замок вошел в пазы. – Что дальше делать будем?

– Сидеть здесь – не вариант, – сказал Генка, отстегивая опустошенный магазин от пулемета. Рядом с ним, на полу, стояли еще два полных, которые носили Ира с Женей, и валялась пара полностью опустошенных. От ствола пулемета шел пар. – Боеприпасы не бесконечны; одни мы с этой прорвой не справимся.

– Так что, бросим своих? – спросил Мишка.

– Нет, – ответил Генка. – Я вот что подумал: выбираться надо. Наверху прокопаем выход, возьмем рацию Игоря и будем вызывать подмогу.

– А ребят пока разделают на фарш? – не унимался Мишка.

– Нет, блин, лучше погибнуть всем, и ничего не добиться! – рявкнул Генка. – Мишка, если бы я был суперменом, и мог пинками расшвыривать мантикор, Даша и остальные были бы уже спасены. Но посмотри правде в глаза: мы накрошили с полтонны тварей, и чего мы добились? Только боеприпасы потратили.

В дверь, закрытую Мишкой и Феликсом, что-то жахнуло; металлическая конструкция вздрогнула, но выдержала.

Феликс взял Мишку за руку:

– Братишка, мы все понимаем. Но пойми и ты – мы здесь ничего не добьемся. Погибнешь ты, погибну я, Генка, Кирилл, девочки… и что? Поможет это Даше?

Мишка отрицательно покачал головой.

– А хотела бы она этого? – спросил Феликс, глядя Мишке в глаза.

– Нет, – ответил Мишка. – У кого курево есть?

Генка протянул Мишке смятую пачку. Мишка достал сигарету. Его пальцы заметно дрожали:

– Тогда так, – сказал он, подкуривая у Генки. – Наша задача – пробиться к подъемнику. В первую очередь, сажаем туда девочек. В подъемнике осталась пара ящиков патронов, хватит, чтобы отстреливаться по дороге. Вопрос в том, как до него добраться? На площадке полно мантикор, и добро бы только их.

– Есть одна идейка, – сказал Волосатый, также подкуривая. – Сработает, или нет, не знаю, но попробовать стоит.

– Жги, – предложил Феликс.

– На крыше станции стоят три мощных прожектора, – продолжил Волосатый. – Панель управления как раз в приемном зале. Если их врубить разом, мы сможем ослепить тварей… или не сможем. В общем, врубаем весь свет, и на прорыв. Времени, наверно, будет немного, и надо использовать его по полной. Жаль, что у нас только один пулемет, ну, ничего. Бросаем гранаты, потом открываем шквальный огонь, из чего только можно. Я возьму автомат Македонского – судя по всему, ему он больше не пригодится.

– Куда они, все-таки делись? – спросил Мишка. – Ладно, Макс и Македонский, они все время были себе на уме; Таня с Макарычем, наверно, заражены. А Даша?

– Что толку гадать? – пожал плечами Генка. – Пошли готовиться к прорыву.

Игорь с Биареем стояли на дороге, ступенчато спускавшейся от Биармии к алмазному полю, и смотрели на марширующие по нему армии Биарея. У Игоря зрелище вызывало смешанные чувства – отвращение, ненависть, страх за ребят на станции.

Слишком много было тварей. Основу армий составляли мантикоры – самки, вокруг которых грудились выводки самцов. Но были и другие – прыгающие, ползающие, летучие; усеянные иглами, бронированные, многоголовые, со щупальцами, паукообразные…

И ведь их с Таней план не решит проблемы, создаваемой самим фактом существования этой армии. Может, им и удастся не допустить возрождения белети, но армии Биарея от этого не растают, и по-прежнему будут копошиться в глубинах земли, дожидаясь, пока их владыки не придумают какой-нибудь новый план.

Задумавшись, Игорь почти не заметил две человеческие фигуры, приближающиеся с той стороны, куда двигалось Биареево войско. Почти – потому, что все-таки заметил, и помчался навстречу, правда, выскочив на алмазный лед, поскользнулся и чуть не упал, но бросившаяся навстречу Таня его удержала. Они обнялись – так крепко, как только могли. Игорь видел душеедов, усеявших голову и шею Тани, но от этого радость встречи с ней вовсе не омрачалась. Какая разница? Пусть у них осталось несколько часов жизни, не важно, зато они будут, наконец-то, вместе.