Со всех сторон к нам стекаются крысы.

Не такие уж и громадные, размером с бродячего пса. Но их тьма. Серые колонны с писком шуршат по улицам, отдельные особи вылезают из подвалов, окон и дверей. Падают с карнизов и балконов, вливаясь в общий поток.

Ладно, поехали.

У меня в запасе есть интересная техника — «воздушная стена». Напоминает щит, только применяется фронтально. Можно закольцовывать и расширять. Что я и сделал. Незримый плотный вал ударил по приближающимся врагам, отшвырнул их на несколько метров, сбил остатки штукатурки со стен домов. Ряды крыс перемешались. Я тут же выпустил столп огня, испепеляя отчаянно заверещавших мутантов. Сложил особым образом пальцы, применил одно хитрое заклинание, и крысюков накрыло болью. Заклинание отлично работало со зверями, но против насекомых или призрачных тварей не имело смысла. Суть заключалась в том, чтобы воздействовать на мозг, который и посылает сигналы нервным окончаниям.

Первые ряды уцелевших крыс корчились и вопили.

Тех, кто подобрался слишком близко, истреблял Вжух.

Котоморф расправлялся с крысами, испытывая особое садистское удовольствие. Насколько я понимал, мой питомец ненавидел грызунов. Точнее, ненавидел крыс. На всех остальных котяра охотился с единственной целью — сожрать.

Я двинулся вперёд, сея смерть и разрушение.

Точные взмахи меча разили врагов наповал.

В переулке справа образовался огненный шар, в котором заживо сгорела добрая дюжина оппонентов. Упавшую с балкона особь я располовинил отцовским клинком.

Одна из тварей попыталась укусить меня за ногу и сломала зубы о доспех.

Я тут же пробил крысиный череп мечом.

Мы с полиморфом разгулялись на полную катушку. Уничтожая паразитов, я чувствовал, как десятки и сотни энергетически сгустков вливаются в мои каналы, затягиваются формирующейся оболочкой и приближают к улучшению ауры.

Хорошо.

Криво усмехнувшись, я продолжил истребление.

Вход в катакомбы обнаружился не сразу.

Я потратил около часа за зачистку улиц, а потом вдруг осознал, что крысы перестали нападать. Возможно, я всех перебил, но чутьё говорило об обратном. Твари отступили под землю, чтобы делать засады в тёмных коридорах. Что ж, это палка о двух концах. Окружить меня не смогут, а источник освещения создать — это как два пальца об асфальт.

Ничего похожего на канализационные люки в городе я не нашёл, поэтому стал прощупывать подвалы. Где всезрением, а где и банальным вселением в местных насекомых. В итоге спуск нашёл мой питомец.

Дом оказался крепким.

Я сотворил «светлячка», привязал его к себе и шагнул в проём полуобвалившейся арки. Пара ступенек, какое-то копошение по углам. Не заморачиваясь, вжарил туда морозом. Так и есть — засада. Оледеневших крыс я раздробил ударами меча, предварительно напитав его силой.

Первый этаж давно обезлюдившего дома был разделён на комнаты, связанные длинным коридором. Лестница на второй ярус была непропорционально высокой, словно по ней поднимались не люди, а существа с неизвестной физиологией. Богомолы какие-нибудь…

В катакомбы вела спиральная лестница.

Другой бы сослепу рухнул в эту воронку, но я не такой. Подвесив светлячка в метре над головой, побрёл вниз, на ходу приноравливаясь к непривычно высоким ступенькам. Камень был прочным, ничто не шаталось, но местами глыбы поросли мхом.

Вжух помчался вперёд батьки в пекло.

Через несколько секунд в боковом тоннеле что-то пискнуло, а затем раздался истошный визг.

Спрыгнув на пол, я осмотрелся. Мощная каменная кладка, два ответвления. Я уже знал, где находится логово Кукловода, и уверенно свернул направо. Тоннель был довольно высоким, даже не пришлось пригибаться. Затхлость и запустение.

Переместив светлячка чуть ниже, двинулся вперёд.

Вжух нагнал меня у следующего поворота.

Коридор в форме арки тянулся прямо, не имея ощутимого уклона. Стены зарастали мхом, но я не заметил ни привычных для подземелий паутин, ни разбегающихся в разные стороны мокриц. Верный признак того, что здесь уже ощущается негативная аура Кукловода.

На развилке меня подстерегал сюрприз.

Тоннель упёрся в небольшую комнату, часть которой была отсечена пограничным полем. Здесь, под землёй, это выглядело как белёсая колеблющаяся пелена, загустевший туман, принявший форму плоскости. Повернув налево, я обнаружил, что часть следующего коридора тоже отрезана плоскостью.

— Не прикасайся к этой стене, — предупредил я Вжуха.

По идее, ничего плохого с питомцем не произойдёт, но… Известны случаи, когда поля выплёскивали скопившуюся энергию, ударив неосторожного мага холодом. огнём или молнией. Агрессивные поля могут отталкивать так, что тебя швырнёт на камни с весьма неприятными последствиями… Но гораздо чаще границы карманов мягко перенаправляли путников, отводя их в сторону от себя.

Вжух понял.

С полсотни метров мы вышагивали по сузившемуся туннелю, после чего наткнулись на очередной колодец. Я отправил светлячка вниз, удостоверился, что на дне воронки нас никто не подстерегает и лишь затем начал спускаться. Тут уже стоило проявлять осторожность — некоторые ступеньки раскрошились, а кое-где под ногами встречались выпавшие из кладки глыбы.