– Спасибо, – буркнул дядюшка, прикуривая.

– Не обязательно быть магом, чтобы использовать магию, – заметил Максимилиан, отмахиваясь рукой от поползшего дыма. – Некоторые артефакты не требуют особых способностей, а иногда достаточно просто иметь в подельниках мага.

– Усилим охрану магами и выставим завесу, – скорректировал Чейз. – А это я у вас конфискую! – он стукнул по плану тюрьмы, и тот вновь сжался до небольшого клочка. – Засим откланиваюсь, у меня много дел… А вы… Работайте. И никаких статей от Рубиновой дамы! Знаю, от вас этого ждать не стоит, но проявите толику благоразумия, мисс Нортвуд!

Мортимер вышел, для пущей эффектности хлопнув дверью. Кора вздрогнула от резкого звука. Она оглядела задумчивого Максимилиана и потерянного Кристофера. Нужно убедиться…

– Похоже, нам пора, – проговорила Кора, забирая вещи.

– Я было решил, ты захочешь побеседовать с Хантмэном, – сказал Джон, когда они уже вышли из полиции.

– Хотела бы, но… Времени мало, а с ним… Мне нужно набраться чуть больше уверенности.

– Значит, идем в кондитерскую? Передам тебя этой твоей…

– Эмме. Но нет. Нам необходимо еще кое-куда заглянуть…

* * *

Никогда в своей жизни Кора не была в мертвецкой. Нужная им находилась в подвальном помещении при Госпитале святого Элеозара. Она не спускалась вниз, в «секционную», как назвал это медбрат, ушедший за доктором, но даже в коридоре, близ вазы с ароматной лавандой, ощущался холодный сквозняк. Он нес с собой запах прогорклого воска, ладана и чего-то едкого с примесью спирта…

– Формалин, – подсказал Джон, потирая нос.

– Откуда ты знаешь?

– Им обрабатывали деда перед захоронением, – пожал плечами тот, – вот и запомнил.

Кора подошла ближе к лаванде, жадно вдыхая ее аромат. Однако Грей не заставил себя долго ждать. В белом халате и с беспристрастным узким лицом он вышел из-за железной двери, откуда донесся холодный запах смерти.

– Мисс Нортвуд, мистер…

– Смит, – Джон протянул руку.

Грей пожал ее, не сводя с него пристального взгляда чуть раскосых, жутковато бледных глаз.

– Здравствуйте, доктор Грей, – улыбнулась Кора, немного подрагивая от охватившей вдруг тревоги. Уверенности не прибавляло ни место, ни необходимость обращаться к почти незнакомому человеку…

– Приветствую. Чем обязан вашему визиту?

Кора замешкалась, пытаясь подобрать слова, но тут заметила девушку, выходящую из-за той же двери. Тонкая, бледная, со светлыми золотистыми волосами и немного раскосыми голубыми глазами, она замерла, разглядывая гостей.

– Лира, моя племянница, – Грей махнул рукой, даже не обернувшись. – Заканчивает университет, здесь проходит практику.

– В мертвецкой? – не сдержала изумления Кора.

– Все удивляются, – усмехнулась Лира, пряча руки в карманах халата, – но мой дедушка был Жнецом, и наша семья, можно сказать, чтит традиции. Да, дядя?

– Верно. Лира, можешь пока занять нам место в столовой?

– Есть, сэ-эр, – протянула она, разворачиваясь на пятках по коридору.

– Дамы в наше время имеют больше возможностей для самореализации, – заметил Джон.

– Не может не радовать, – кивнул Грей. – Мисс Нортвуд, полагаю, здесь в том числе для своей реализации в журналистской деятельности?

– Откуда вы?..

– Кристофер, когда выпьет, весьма болтлив. Прямо он не говорил, но намекал слишком явственно. Он вами очень гордится.

Кора покраснела. Ей было ужасно стыдно. Дядюшка гордится ею, а она… Она совершенно не оправдывает ничьих ожиданий, даже собственных. И делает, кажется, только хуже.

– Мы хотели узнать несколько деталей об Аконите, – подал голос Джон. – Это важно для… статьи.

– Что ж, я не могу разглашать данные. Но говорить «да» и «нет» вполне могу.

– Вы ведь способны определить по характеру нанесения ран или как-то еще ведущую руку убийцы?

– Да.

– Аконит левша?

– Да.

Кора закусила губу. Сделала вдох и выдох, чтобы продолжить:

– Вы ведь осматривали все цветы, которые оставлял Аконит?

– Да.

– У восьмой жертвы был букет с аконитом и иссопом?

– Да.

– А у первой жертвы? Там был только аконит?

– Нет.

Кора прерывисто выдохнула и покосилась на Джона. Хотелось бы знать, какой конкретно цветок, но…