Когда Кора вновь вошла в ванную комнату, Джон уже сидел на полу, побоявшись испачкать подушки грязью, собранной на улицах Клоаки. Запах смога, пропитавший одежду, еще отчетливо чувствовался. Кора нервно мотнула головой, пытаясь избавиться от вони, и продолжила дрожащими руками пролистывать страницы. Она делала это так резко, что едва не разрывала бумагу.

– Давай я, – Джон протянул руку, предлагая передать ему книгу.

Кора протянула ему том, переключившись на тревожную ходьбу вокруг ванной. Чтобы хоть куда-то деть трясущиеся пальцы, она принялась расплетать косу. Пряди путались, и Кора без жалости тянула их, невзирая на боль.

Джон листал страницы куда лучше, правда, делал это заторможенно. Видимо, его нервозность проявлялась именно так.

– Ну что там?

– Сирень… Сирень – символ первой любви. – От движения головой стекла очков сверкнули, отразив свет лампы.

– А про цвет?

– У нас какая? Лиловая или фиолетовая?

– Прочитай оба варианта.

– Фиолетовая сирень означает признание в любви – «сердце вверяю». А лиловая… лиловая о воспоминаниях первой любви. «Лиловая сирень задает вопрос от дарителя: любишь ли ты меня до сих пор?» – зачитал Джон.

– Что за бред? – Кора помотала головой, и расплетенные волосы ударили по щекам и плечам.

– Может, чья-то неудачная шутка?

– Нет, нет. Я так не думаю. Просто… Либо Аконит признается мне в любви, либо… Воспоминания? Первая любовь? – дыхание сперло. – Я и не влюблялась… Только… разве что… Но это же детская…

– Корри? – Джон отложил чтение, поднялся и подошел к ней, придерживая ее дрожащие плечи. И Кора снова оперлась на него, понимая, что колени ее вот-вот подогнутся.

– Первый… Этого же не может быть? Это же бред, да? Гил же не мог… Но он знал бы о проходе. Забор заделали, но про калитку он тоже знал, да? Первый… Первый милостивый…

Кора почувствовала, как голова закружилась сильнее. Перед глазами потемнело и вспыхнули пятна, в ушах протяжно и пискляво зазвенело.

– Взгляд… Этот взгляд… – бормотала она бессвязно, цепляясь за Джона.

Память угодливо воскресила события почти трехдекадной давности, как Кора, лежа в грязи, смотрела на Аконита и как он смотрел на нее. Она сразу почувствовала что-то, но не смогла понять, а теперь вдруг все стало ясно: он ее узнал. Его взгляд. Он узнал Кору!

Аконит был высоким. Прямо как дядюшка Крис. А сын пошел в отца.

Светлые волосы, цвет которых искажался во тьме и казался то пепельным, то русым. А может, они были пшеничными? Как когда-то у Кристофера…

Но Гил мертв. Он мертв! Его изувеченное тело похоронили в закрытом гробу.

Гил мертв. Его забрал Людоед, он отрубил ему ногу, он…

Отрубил ему ногу.

Даже лучший протез не обеспечит полную подвижность. Только маги могут успешно это регулировать, а вот для немагов… Они прихрамывают.

Кора хватала воздух ртом, вцепившись в кисти Джона. Она наверняка расцарапала ему кожу. Слезы лились по лицу потоком, смывая всю пыль. Всхлипы были тихими, потому что дышать, глотать воздух было тяжело.

– Я поняла, – на грани слышимости просипела Кора. – Я поняла.

– Что? О чем ты? Хадс! Корри, посмотри на меня, прошу, – Джон поднял одну руку. Его теплая ладонь накрыла ее щеку, заставляя голову повернуться, приподняться.

Кора смотрела на него, но не видела из-за пелены слез. Она едва смогла вымолвить:

– Гил, – и все поплыло куда-то, а едва слышимый голос Джона утонул в черноте.

* * *

Корри сидела сбоку от письменного стола. Ее ноги не доставали до пола, и она мотала ими туда-сюда, следя за тем, как из-под подола выглядывают оборочки носков. Правая рука сжимала десертную ложечку, которой было очень удобно отделять от фисташкового пирожного кусочки, рядом стояла чашка с золотой окантовкой и рисунком нежного пиона, а внутри еще оставалось теплое какао.

Приходилось молчать, ожидая, когда Гил закончит писать. Он писал отрывисто и быстро, то и дело резко черкая по бумаге. Из-за того, что он был левшой, не засохшие чернила немного смазывались.

– Почему ты не пишешь правой? – нахмурилась Корри.

– А ты пробовала писать левой? – усмехнулся Гил, поднимая взгляд. От холодного света лампы его глаза казались насыщенно-голубыми и будто немного сияли.

– Зачем? Я же пишу правой, – пожала Корри плечами. Ей было почти десять, и она давно научилась выводить буквы так, чтобы почерк удовлетворял ее гувернантку.

– А я пишу левой, потому что научился писать до того, как пошел в школу, Бельчонок, и привык использовать именно левую руку. Она всегда была у меня ведущей.