– Проще было бы вас убить, – лениво проговорил эрл, словно обсуждал погоду.

– Вы не можете сделать это здесь, – заметила Кора. К ее разочарованию, голос подрагивал, выдавая волнение.

– Нет, что вы, мисс Нортвуд. Зачем здесь? Позже. Подстроив все так, что никто и не подумает, что вы умерли не своей смертью.

– Ты хотел поугрожать? Поэтому мы здесь, а не наслаждаемся шампанским в зале? – иронично уточнил Гил, откидываясь на спинку дивана.

– Я хотел предложить кое-что Рубиновой даме. Жизнь взамен на молчание.

– То есть вы сохраните мне жизнь, если я ничего не буду писать? – Кора нахмурилась.

– Нет. Я сохраню жизнь ему, – эрл указал на Гила, – если вы не будете писать статьи, а ваши знакомые из полиции прекратят пытаться найти документы о лаборатории. Ни ваши тексты, ни их поиски все равно ни к чему не приведут. Вы доставите нам небольшие проблемы, но не более…

– Да? А мне почему-то кажется, что мы уже близки к тому, чтобы вся общественность узнала о дюке кое-что неприятное, – Кора обрела уверенность то ли из-за вовсе расслабившегося Гила, то ли из-за злости на еще одного человека, пытающегося запретить ей писать статьи.

– Вы переоцениваете свои силы, мисс.

– Свои я прекрасно знаю, – фыркнула Кора, – и знаю силу толпы. И, быть может, я недостаточно опытна, но зато вполне могу найти тех, кто покажет точки, на которые нужно надавить, чтобы волна недовольств смела вас.

– У вас большие планы. Неосуществимые, но мечтать не вредно. В любом случае, я свое предложение озвучил. Подумайте. И пока, чтобы думать было проще, я послежу за Аконитом.

Кора облизнула губы, заметив, что у всех беловолосых светятся глаза, а Мортимер и его соратник приподняли трости. В глазницах наверший сверкали магические кристаллы. Сила на стороне врага.

– И похоже, ваш друг не против.

Гил действительно ничего не говорил. Он будто спал с открытыми глазами, зрачки которых разгорались все ярче.

– Оно и к лучшему. Не хотелось бы тревожить гостей и отца. Ну…

«Кирпичи» вдруг подкатили глаза и упали. Все. Разом. В тот же миг, когда всеми овладело изумление, фигура Гила размылась и послышался глухой стук упавшего тела. Кора резко вскочила, едва успев избежать участи быть схваченной эрлом, и едва не упала, когда, отступая, зацепилась за тело уже мертвого соратника Мортимера. Голова незнакомца была вывернута так, что маска на лице теперь была со стороны спины.

– Убей девчонку! – рявкнул вдруг эрл Чейзу.

Сердце Коры пропустило удар, она повернулась к Мортимеру, заглядывая в темные глаза. Он замешкался. Похоже, он действительно не хотел смерти Коры. Может, и смертей Лотти и Эммы тоже…

Заминка дала Гилу шанс ударить. Его кулак впечатался в грудную клетку Мортимера с треском и такой силой, что того отбросило к стене.

Гил схватил руку Коры, выталкивая ее из комнаты и захлопывая дверь. Пришлось подобрать юбки как можно выше и бежать. В боку закололо, сердце сбилось, но они за считаные парсы домчались до бальной залы.

– Разделимся. Найди родителей, я уйду сам. Наврешь им, что я предупредил и отлучился. Поняла?

Кора закивала.

Наверное, ее напуганный потрепанный вид послужил лучшим аргументом для родителей. Не задавая лишних вопросов, они вернулись к экипажу. Уже внутри него Кора посмотрела через окошко на улицу. «Проводить» их вышел Аластар. Он выглядел злым. Еще бы! Но при свидетелях сделать ничего не мог, а потому просто смотрел вслед удаляющимся Нортвудам. Кора расслабленно привалилась к маме. Родители обеспокоенно переглянулись.

37. Кладбище

Дожидаться возвращения Гила было невероятно сложно. Кора, сославшись на недомогание, скрылась в спальне. Взбудораженная произошедшим, она ходила от стены к стене ровно до тех пор, пока наконец дом Фитсроев не погрузился во мрак, а к ней не заглянул Гил. Она сразу бросилась ему на шею, сжимая так крепко, что от неожиданности тот захрипел. Больше наигранно, но все же.

– Ты решила задушить меня?

– Дурак? Я чуть не умерла от беспокойства! Где ты был? Ты в порядке? Тебя не ранили?

– Все прелестно, я даже успел выпить чаю с булочками.

Кора хлопнула его по плечу, недовольно хмуря брови.

– То есть я тут извожу себя волнением, а ты давно вернулся и не зашел?

– Я думал, проще будет прийти сразу вечером…

Кора неожиданно даже для себя обиженно всхлипнула, отворачиваясь.

– Мое сокровище, моя милая, прости, прости, я у тебя идиот, – Гил сгреб ее в охапку, прижимая к себе и утыкаясь носом в затылок. – Моя нежная богиня. – Ласковые поцелуи посыпались на плечи и шею Коры. – Извини.