— Хочешь — иди. Это общая территория, все могут ходить, где хотят.

И я пошёл. Шли молча, было понятно, что задавать вопросы не самое удачное время. Да и к тому же она могла счесть это бестактным. Не знаю, какие нормы приличий установлены в этом мире, но меня мама с папой не в джунглях растили. Так что и без знаний местного этикета было ясно — несвоевременный неудобный вопрос может разрушить зачатки любой зарождающейся дружбы.

Ляся не была настроена на общение, это выдавали и походка, и взгляд, который она всё время прятала. В ней появилось что-то скованное, немного похожее на робость Руби, но при этом чувствовалась и сталь. Нечто несгибаемое и сильное.

Как назло, у фонтана напротив общежития стояла золотая злобная троица. Заметив их, Ляся не дрогнула, продолжила идти дальше, гордо задрав голову и не выказывая никаких эмоций. И те, не почуяв за что зацепиться, не среагировали. Проводили нас взглядом и переключились на кого-то ещё.

Зайдя в фойе общежития, решил, наконец, нарушить молчание.

— Спасибо, что разрешила проводить.

Она не ответила, просто нажала на кнопку лифта. А я решил продолжить и честно предупредить её.

— Ты можешь подставить себя под удар, общаясь со мной. Я с низшего уровня, а ты из золотых. Но я буду рад, если тебя всё это не испугает, и мы продолжим общение.

Ляся оценивающе пробежалась по мне взглядом.

— Я и так всегда под ударом, Рэй. Всегда.

— Но почему?

— Ты действительно не знаешь? — удивилась она.

— Не знаю. Но хотел бы узнать, если ты не против.

Двери лифта распахнулись перед нами, и она вошла в него, прикладывая золотой браслет к датчикам. Взгляд стал хитрым и испытующим, по розовым блестящим губам пробежала призывная усмешка.

— Тогда поехали, Канто Алан Рэй. На золотом этаже тебя ждут ответы на все твои вопросы.

Золотой этаж. Вожделенный статусный уровень.

Идти по роскошным коврам просторного коридора в покои золотой девочки было несколько волнительно. Не потому, что я нервничал или чего-то боялся. Не потому, что считал себя недостойным или никогда не видел подобной роскоши.

Просто это был другой мир во всех смыслах этого слова. Другой уровень значимости, другие возможности, другая реальность, другая вселенная.

Не могу сказать, что всё это вскружило мне голову, нет. И не в таких местах бывал, и не с такими людьми общался. Но всё это было в прошлой жизни и казалось сном. Объективная реальность теперь заключалась в том, что мой новый мир — этот. Нужно познать его, понять, и, если захочется, вырваться и вернуться домой. Потому что здесь я далеко не на вершине пищевой цепочки.

Пока.

— Проходи, располагайся. — Ляся распахнула передо мной дверь. — У меня не прибрано, я не ждала гостей.

Я сразу понял, что дама кокетничала. Всегда наглаженные юбки, идеальные белые воротнички, аккуратные блокноты и ручки с непотерянными колпачками давали понять, что Ляся не тот человек, которого можно застать врасплох. Дама была дисциплинированная, и теперь комната это подтвердила. Везде царили порядок и чистота. У парней таких комнат не бывает, у нас технологичный упорядоченный бардак.

— Сними, пожалуйста, обувь, — попросила она. — Вон там можно помыть руки.

Я повиновался.

В ванной задержался чуть дольше, чем собирался. Не потому, что меня впечатлила джакузи или унитаз с какими-то странными наборами режимов слива и другими неведомыми мне функциями, а потому как аккуратно и красиво были расставлены женские средства для наведения красоты.

Множество цветастых флакончиков были рассортированы по цветам и назначениям. Я всегда знал, что красота — это лишь отчасти удача в генетической лотерее, а в остальном — немало труда и вложений. Но то, что это всё может выглядеть как набор волшебных зелий и нечто магическое, в целом не приходило мне в голову.

В своём мире я не был женат. Даже продолжительных отношений не имел. Было, конечно же, несколько романов, но всё не в достаточной мере серьёзные, чтобы жить вместе. Никогда не хватало времени. А женщины как цветы, без внимания вянут. Поэтому наблюдать за Лясей и Руби было вдвойне интересно.

Когда вышел из ванной комнаты, у двери меня уже ждали гостевые тапочки.

Лясю я нашёл в гостиной. Она стояла и что-то разглядывала, даже пришёптывала. Что-то ласковое и нежное.

Неприбранность, о которой она предупреждала, заключалась в том, что лёгкий шёлковый халат висел на спинке стула, а на диване лежали несколько книг, которые она, видимо, читала до начала занятий.

— Уютно тут у тебя, — произнёс, намекая хозяйке на своё присутствие.

— Располагайся, — ответила она, и я, наконец, понял, что стояла она возле террариума.

— Можно посмотреть, кто там у тебя?

— Конечно! — Она включила подсветку. — Знакомься, это Доппио. Моя двуглавая змейка.

Сначала подумал, что она пошутила, но потом действительно увидел небольшую змейку с блестящей чёрно-белой чешуёй и двумя головами. Та приветственно подняла обе головы, поочерёдно выпустила язык, будто бы облизываясь, и устроилась удобнее на небольшом декоративном брёвнышке.