Центральным событием войны 1812 года стало Бородинское сражение 26 августа (7 сентября) 1812 года, в котором, по признанию самого Наполеона, «французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».

Кто же победил в этом сражении? Сказать однозначно сложно.

При этом западные историки искренне не понимают, почему день Бородинского сражения в России празднуют, как победу русского оружия? Они не могут объяснить парадокс, почему отступившая с поля боя армия, которая затем еще и оставила столицу, считается победительницей…

Для участников сражения подобного парадокса не существовало: многие российские генералы считали Бородино серьезным поражением.

Вот лишь несколько примеров.

Генерал А. П. Ермолов назвал день сражения «ужасным днем». Генерал Л. Л. Беннигсен в своих «Записках» сделал следующие неутешительные выводы: «Мы были оттеснены на всех пунктах, на которые была произведена атака», а Наполеон «овладел всеми высотами и стоявшими на них батареями». Он же много говорил о том, что «одним из пагубных последствий Бородинской битвы была потеря Москвы, столицы Российской империи, что повлекло за собою огромные и неисчислимые потери для казны и множества частных лиц» [134] .

Известный военный специалист Карл фон Клаузевиц пишет: «Кутузов, наверное, не дал бы Бородинского сражения, в котором, по-видимому, не ожидал одержать победу, если бы голоса двора, армии и всей России не принудили его к тому. Надо полагать, что он смотрел на это сражение, как на неизбежное зло». [135]

По оценкам, у русских армия насчитывала 155 000 человек, из которых 114 000 человек приходилось на регулярные войска (еще были казаки и ратники ополчения). В русской армии в день Бородинского сражения имелось 624 орудия. В свою очередь, армия Наполеона насчитывала в своих рядах примерно 133 000 человек и 587 орудий.

Как известно, по законам тактики наступающая сторона должна была обладать превосходством хотя бы в одну четверть. Однако умелое расположение батарей позволило бывшему артиллеристу Наполеону снивелировать это несоответствие. Ко всему прочему, расположение русских войск оказалось довольно странным: основная часть армии стояла на правом фланге, на берегу реки Колочи, и она была в этом месте практически бесполезна, так как против нее на другом берегу реки не было никого. При этом Наполеон сосредоточил свои главные силы в центре и на своем правом фланге, то есть значительно южнее села Бородино, где русских войск было относительно мало.

Говорят, что эту позицию выбрал даже и не сам М. И. Кутузов, а полковник К. Ф. Толь, назначенный главнокомандующим на должность генерал-квартирмейстера. Во всяком случае, генерал Беннигсен в своих «Записках» написал: «Полковник Толь овладел умом князя Кутузова, которому его тучность не позволяла самому производить рекогносцировку местности ни до сражения, ни после него» [136] . При этом сам М. И. Кутузов уверял императора Александра: «Слабое место сей позиции, которое находится с левого фланга, постараюсь я исправить искусством» [137] .

К сожалению, главнокомандующий и не попытался что-либо «исправить искусством». Более того, сражением он практически не руководил. Весьма красноречиво мнение опытнейшего генерала Н. Н. Раевского, который после сражения сокрушался: «Нами никто не командовал».

А вот свидетельство еще одного очевидца событий В. И. Левенштерна: «Кутузов показывался редко». Он же потом написал: «Кутузов не сходил весь день с места» [138] . Он постоянно пребывал в деревне Горки, которая находилась на крайнем правом фланге русской позиции, где боевых действий не было, но войск там Кутузов собрал огромное количество. Вопрос «зачем?» даже не хочется задавать…

Войска русского левого фланга, руководимые князем П. И. Багратионом, были довольно быстро уничтожены мощным ударом артиллерии и основных сил Наполеона. Чтобы хоть как-то исправить положение, было предпринято запоздалое перемещение находящихся в бездействии войск с правого фланга, но и это по большому счету не помогло. Левый фланг русской армии начал отступать, все больше и больше загибая линию русских позиций.

Положение не смог спасти даже предложенный Кутузову штабными офицерами рейд казаков и гусар в тыл французов.

О действиях казаков генерал А. П. Ермолов впоследствии вспоминал: «Атаман Платов перестал служить, войска его предались распутствам и грабежам, рассеялись сонмищами, шайками разбойников и опустошили землю от Смоленска до Москвы. Казаки приносили менее пользы, нежели вреда» [139] .

Прусский военный теоретик Карл фон Клаузевиц утверждает: «Роль Кутузова в отдельных моментах этого великого сражения равняется почти нулю. Казалось, что он лишен внутреннего оживления, ясного взгляда на обстановку, способности энергично вмешаться в дело и оказывать самостоятельное воздействие» [140] .