Ксения посмотрела на фигурку очень, очень мрачным взором.

— Из-за вот этого?.. Клянусь, я его потом уничтожу своими собственными руками...

***

Кабинет Георгия Владимировича, главы рода Иш'мерит, представлял собой сплав офисного помещения и личной комнаты. Мужчина решил особо не заморачиваться с их разделением, так как зачастую работал с бумагами прямо в постели. Была бы жива жена, то он бы, само собой, отдыхал в спальне — а так ему было на это наплевать, и в ту комнату он вообще старался лишний раз не заходить.

В данный момент мужчина сидел за рабочим столом и задумчиво смотрел на две фарфоровые куклы, что были извлечены им из распакованной коробки.

Адепт молчал. Куклы тоже.

Раздался стук в дверь.

— Пап, звал?

— Да, Лен, заходи.

Девушка впорхнула внутрь. На ней было надето всё то же платье пастельных цветов — праздник закончился совсем недавно, и переодеться Елена просто не успела.

— Ну и как тебе сегодняшний день?

— Прекрасно, пап! О таком я даже и не мечтала.

Мужчина хмыкнул и поправил очки.

— А если честно?

— Ну... — Елена замялась. — Правда не мечтала. Полная хрень потому что, а не праздник.

Вздох.

— Вообще никто не приглянулся?

— Никто. Есть один человек, которому я могла бы дать шанс, но и только.

— Ясно...

Повисло молчание. Оба человека при этом смотрели на куклы — Георгий мрачновато, Елена с лёгким интересом.

— Пап, а это?..

— В общем так, Лен. — Мужчина оборвал дочь на полуслове. — Как я понимаю, ты от своей затеи стать полноправным адептом не отступишься?

— Ни за что.

— И какой смысл тебе вести такую жизнь? Постоянно находиться в опасности, зачастую — на волоске от смерти? Это ведь может взять на себя и Влад, а ты...

— Смысл в том, что мне это нравится.

— И всё?

— А нужно что-то ещё?

Борьба взглядов. Усталый мужской, твёрдый женский.

— Раз ты так уверена в своём решении, то докажи это делом. Перед тобой — цукумогами. У тебя — месяц. За этот срок ты должна полностью научиться ими владеть и использовать как оружие, потому что в данный момент твоя тактика борьбы абсолютно никуда не годится. Всё ясно?

Елена не ответила. Она целиком сосредоточила своё внимание на куклах в тёмных платьях.

Внезапно, в её голове раздался насмешливый голосок.

"Поиграем?"

Девушка приподняла брови. А затем усмехнулась.

Конечно. Конечно поиграем.

В элитных кварталах воцарилась ночь — но ни тьма ни тишина не пришли вместе с ней.

Первую прогоняло множество ярких фонарей и россыпи неоновых огней. Причём это не были вывески или реклама как в районе желаний, нет, неон расцветал у фонтанов, вдоль тротуаров и в парках, зачастую украшая собой различные арки и памятники.

Вторую же нарушали шумные компании молодых людей, что старались по полной оттянуться до наступления холодов. В эту ночь их было меньше чем обычно — сказывались моросящий дождь и недавняя кровавая резня — но всё равно достаточно. Всё-таки алкоголь позволял как не обращать внимания на сырость, так и притуплял инстинкт самосохранения.

Тем более, что бояться особо было нечего, ведь улицы патрулировались.

Тройки разумных — в основном, два полицейских и один инквизитор — бдительно следили за покоем важнейшего района столицы. Как-никак здесь проживала вся верхушка Севаны, семьи чиновников и бизнесменов, что не подчинялись ни одному из пяти государств и преследовали лишь свои собственные цели, определяя при этом пути развития города.

— Эта морось меня когда-нибудь доканает... Столько магов в городе, а никто не может наладить нормальную погоду!

Жаловался немолодой мужчина в форме, с кобурой на поясе и фуражкой на голове. Он, входя в состав одной из троек, неспешно шёл по мощёной дорожке в сторону сквера.

— Слав, ты представляешь сколько маны надо на разгон облаков? И это на один день. Кристаллы сам выращивать будешь?

Ответил ему тоже мужчина, слегка помладше и без оружия — оно заменялось синим кристаллом, скрытым под одеждой.

— Да что вам там разгонять-то, Лёх? Я недавно ролик видел, где какой-то дед буквально медяк подкинул, щёлкнул пальцами и тучи в клочья разорвало.

— Этот "какой-то дед" — декан боевого факультета в Академии, если что, и магистр воздуха в придачу. А заклинание на ролике — аналог электро-магнитной пушки, просто снаряд был направлен в небо.

Задумчивая девушка в плотной серой рясе, что шла между двумя полицейскими, стряхнула капли воды с капюшона и поправила повязку на правом глазу. После этого она слегка удивлённо спросила: