— О чем ты? — удивился Стервятник. — Ты ведь сама его выбрала и оставила записку, где велела надеть.

— Я? — неподдельно изумилась она. — Я не… Ах, а он хорош, очень даже.

— О ком ты?

— Быстро улыбнись, и… — не успела процедить сквозь зубы меридинка.

— Дорогушенька моя, милая и прекрасная Мира!

Три придворных дамы в пышных и роскошных платьях с дорогими украшениями маленькими шажками засеменили навстречу меридинке, легко заключая её в объятья, обмениваясь классическим тройным поцелуем.

— О боги, ты, как всегда, прекрасна! — начала нахваливать ее дама. — Когда-нибудь ты раскроешь своей секрет, как тебе удается сохранять такую красоту при своем стиле жизни.

— Ну что же вы, вы слишком высоко меня оцениваете. Мне довольно далеко до вас, госпожа…

От резкого, но приглушенного визга, Балдур автоматически вздрогнул и по привычке потянулся к поясу, где обычно он хранил свой револьвер. Одна из подошедших к ним персон, широко раскрыла свои юные девичьи глаза и, сложив пальцы у губ, пропищала:

— Ой, божечки, посмотрите! Посмотрите скорее, у них одинаковые костюмчики, это же так мило...

Балдур учтиво поприветствовал её поклоном, как и Сырник, что не обошелся без сдавленного ругательства.

— Балдур, Дэйна, Ярик, — улыбнувшись, начала Мира. — Позвольте вам представить…

— Ай, да будет у нас еще время для представлений, извините уважаемые, мы украдем у вас Миру всего на несколько минут.

Они не успели ничего сказать, как Миру буквально уволокли за собой. Балдур тяжело вздохнул, вновь ощущая себя не в своей тарелке.

— Я тоже вас покину, — произнесла Дэйна, что давно высматривала что-то или кого-то в толпе. — Социализируйтесь, только не забудьте о том, что сказала Мира. Я от себя добавлю, — она сделала несколько шагов, но, обернувшись, пригрозила. — Не напортачьте, а то зубы повыбиваю.

Ярик вновь хлопнул мужчину по плечу и, поправив свой камзол, широкой походкой растворился среди гостей.

— Слушай, Балдур, я, конечно, не из пугливых, но что-то у меня кольцо сжимается при виде всех этих.

— Переживем, — спокойным голосом прошептал человек, стараясь сохранить самообладание. — Главное всем улыбаться и кланяться, если будут спрашивать, отвечай коротко и ясно, а теперь двинули, жрать хочется.

***

Высокий и крепкий мужчина стоял спиной к двери, когда она открылась, послышались шаги. Он, высоко задрав подбородок, любовался собственным отражением, пока несколько слуг заканчивали с его нарядом.

— Как всё идет? — спросил он, не оборачиваясь.

— Гости прибыли, ваше высочество, они устраиваются. Я только что говорил со служанками её высочества. Им нужно еще немного времени, чтобы всё закончить, думаю это для вас не новость.

— Что со сборщиком и его отрядом? — загадочно ухмыльнулся мужчина.

Покри демонстративно вздохнул, показывая своё огорчение, и ответил:

— Госпожа Лунагард, как вы и говорили, сама грациозность и имеет довольно требовательный вкус, как и госпожа Бринхилд, а вот остальные двое напротив. Я применил всё своё умение и все свои силы, ваше высочество, и я очень надеюсь вы не будете разочарованы.

— Вот и глянем.

— Если я вам больше не нужен, то позвольте…

— Нужен, — мужчина резко развернулся, поворачивая несколько портних вместе с собой. — Возвращайся в зал, позднее у меня будет для тебя задание.

***

Балдур ходил вдоль столов с закусками уже некоторое время, всё чаще и чаще ощущая на себе посторонний взгляд. В животе предательски урчало, он специально пропустил завтрак перед пиршеством, как и делал многие годы своей жизни. Стервятник искал, чем же можно полакомиться и заморить это неприятное урчание.

Узкие и длинные столы с закусками ломились от изобилия. Фаршированные перепелиные яйца с семгой и шампиньоны в кляре с осетровой икрой выглядели довольно привлекательно. Налитые царские креветки в томатах со сливочным соусом. Наполненные сыром и маслом рулетики из ветчины и курицы. Завернутые в тоненькие листы капусты мясные куличи и даже закуска из языка пятнистого змия с сыром и чесноком, что довольно удивило человека.

Всё это и многое другое манило своим запахом и шикарно выполненной сервировкой, однако была главная проблема. Все эти прекрасные яства предстали перед гостями в очень миниатюрных экземплярах. Балдур наколол на шпажку изысканную композицию, которую ему приходилось встречать лишь в Велпосе и только через стекло ресторанов. Он засунул в рот содержимое: закуска из квадратика сыра, оливки и копченой ветчины, что носила довольно неброское название, и на мнение стервятника оправдала свой размер.