Положа руку на сердце, скажу, я ничуть не жалею, что познакомился с таким, поистине, уникальным разумным, как мэтр Раншель. Широта кругозора, энциклопедические знания, легкий и веселый характер, умение шутить и принимать шутки, сделали мое с ним общение просто захватывающим. Его интересовало буквально все, все что я мог рассказать о Эльдаре, населяющих ее расах, их взаимоотношениях, обычаях, развитии и многом-многом другом. Скорее всего этот разумный прекрасно понимал, что многое я не договариваю, что-то умышленно скрываю, но ни единого раза он не усомнился в моих словах, хотя и задавал не раз и не два, очень каверзные вопросы, на которые мне приходилось откровенно лгать. Но суть дела не в этом, за эти пять месяцев я узнал о Содружестве, его истории, расах его населяющих, на несколько порядков больше, чем смог выяснить до этого. Заодно и выяснилась странная и даже злая реакция полковника на мои слова о том что сангди служит альвам. Оказывается альвы, не имеют к местной Империи Аграф никакого отношения, более того, они не так давно были, да и остаются врагами и Империи и всего Содружества. И вообще, альвами себя тут называют не эльфы, как я привык, а существа, да-да, именно существа, потому как они являются негуманоидами, лишь похожие на них внешне, но с серым цветом кожи и метаболизмом, основанном на фторе. Ну а самое главное, что я узнал очень многое о псионах, смог увидеть как они работают, посмотрел на процесс их подготовки и смог оценить их средний уровень владения энергиями. А некоторые предположения и теории мэтра просто ставили меня в тупик и поражали своим прозрением. Мэтр понял и смог осознать очень многое из того, что давали нам в Академии Эльдара и все это только благодаря своему пытливому уму, просто чудовищной наблюдательности и неизмеримым аналитическим способностям. И теперь я точно знаю, если я когда-нибудь рискну открыться, поделиться с кем-то своими знаниями, то этим разумным будет именно мэтр Раншель, и никто иной. Во истину, этот разумный, как никто иной, заслуживает, чтобы знать правду. Пояснил мэтр и нездоровый интерес к моему амулету, который, кстати, я подарил ему. Во-первых, сам амулет был изготовлен из мифрила, материала не известного в Содружестве. Во-вторых, рунная печать, очень сложная, к слову, была мной выполнена из адаматита, металла, о котором так же не слышали в Содружестве. Ну и самое главное, кристаллы, кристаллы которые я использовал в качестве накопителей, ну и для того, чтобы придать амулету привлекательный внешний вид. Оказывается, что эти кристаллы неплохо знакомы в Содружестве, но способ или место их добычи никому не известен, зато они являются неотъемлемой частью почти любого артефакта некоторых Древних рас, которых, кстати, в Содружестве насчитывают почти десяток и не все из них были гуманоидными. В общем, любой, более-менее думающий и разбирающийся в этом вопросе разумный, сразу и без сомнений определил бы мой амулет как артефакт одной из Древних рас, отсюда и ажиотажный интерес к моей поделке. И еще одно, мэтр уверенно заявил, что амулет не имеет никакого отношения ни к одной из известных в Империи и Содружестве Древних рас и является изделием доселе неведомых Древних, а этот факт, буквально, переворачивает всю историческую науку с ног на голову, открывая новые пути исследований псионики. В общем, мэтр был в восторге, но и я от него не отставал.

А вот с Мани-Мари мне схлестнуться все же пришлось и к ее и полковника удивлению, я вышел из этой схватки абсолютным победителем, что, кстати, дало мэтру возможность создать теорию, что жители «моей» планеты являются потомками Древних, а следовательно и все остальные расы Содружества являются таковыми и это при том, что официальная наука Содружества относится к такой теории очень скептически, считая, что Древние расы вымерли полностью, освободив место для более молодых. Мэтр очень уж сожалел, что не имеет возможности изучить столь интересный Мир, но, как я понял, надежды он не теряет, тем более, что изображения видимых с Эльдара созвездий я ему изобразить смог и довольно точно, спасибо нейросети. Хотя, толку-то от этого подарка…

А еще, мы с мэтром очень много разговаривали о человеческих государствах Содружества и к моему удивлению он очень неплохо отзывался о Империи Аратан, заявляя, что если бы все государства людей были похожи на Империю, то в Содружестве было бы больше порядка, да и развивалось бы оно иного быстрее. Скажу честно, от таких слов меня аж передернуло, и он заметил мою такую реакцию, ну и насел с вопросами, пытаясь узнать, чем она вызвана. Вот после этого я и поведал ему о странных, на мой взгляд, порядках, царящих в Аратане, о бесправном существовании огромного количества людей, о градации их по категориям, в общем почти о всем, с чем и сам столкнулся. Ответная реакция мэтра меня очень удивила – он буквально повалился с ног от смеха.

– Уважаемый Инг, откуда у вас такие фантазии?!

– Увы, мэтр, но это далеко не фантазии, я сам, лично с этим столкнулся, поэтому и не хочу возвращаться в Империю. Арварцы, по-моему, тут гораздо честнее, заявляя – я хозяин, ты раб, я все, ты ничто. А аратанцы под громкими словами скрывают горькую правду.

– Инг, а не могли бы вы назвать пару-тройку Систем, где вы столкнулись с таким вопиющим нарушением имперских законов?

– Да без проблем! Система Ортис, Система Дрезда. Достаточно? Нет? Могу назвать еще с десяток.

– Ортис, Ортис… ага, нашел. И как же вас туда занесло?!

– Куда?

– В сектор Нониус!

– А что такого примечательного в этом секторе?

– Да сам сектор очень примечательный – бывшие, так называемые, Вольные Баронства, а по факту – целый сектор Галактики, контролируемый пиратскими Кланами. Почти пять сотен Систем, три десятка из которых имеют пригодные для жизни планеты. Империи стоило больших трудов, а еще большей крови навести в этом секторе хоть какое-то подобие порядка. Почти два века сплошных войн и конфликтов. Там до сих пор действует «Особое Уложение», по которому все без исключения проживающие в секторе Нониус не являются гражданами Содружества, можно сказать, что это одна огромная тюрьма, в которой даже охранники и администрация назначается из числа заключенных. Даже сотрудники Службы Безопасности и те поражены в правах и да, чтобы получить право покинуть сектор надо очень сильно постараться и хорошо потратиться, только после получения категории гражданства Б, появится такая возможность. Ну, или лет так через двести, когда в секторе сменится пара поколений, которые будут уже считать себя гражданами Империи, а не какого-нибудь Клана «Мертвая Голова» или баронства «Вырви Глаз». Кстати, почти все государства, за очень редким исключением, в той или иной степени используют подобную практику, разве что в намного меньшем размере, не целый сектор, а Система, а то и одна планета.

– Но… как же так… я же в Сети… смотрел… узнавал…

– В Сети? Так там отдельная Сеть, без выхода в Сеть Содружества. Поймите, Инг, сектор Нониус был очень густо населен, там почти на каждой пригодной для жизни планеты была своя цивилизация, иногда очень агрессивная, часто дикая, в правильном понимании этого слова. Около полутора тысяч лет назад, тот район Галактики был достаточно отдалённым от границ Содружества и Империй, туда стекались все человеческие и не только человеческие, отбросы, которые варились в собственном соку не одно столетие и что, вы предлагаете этих, если так можно сказать, разумных, сразу допустить в наши Миры? Да они бы, сначала, взорвали Аратан, а потом и все Содружество. Ассимиляцию надо проводить крайне осторожно и крайне жестко, что Империя и делает, заодно снимая с этой бурлящей массы самые сливки, в первую очередь интеллектуальные. Всех подростков, начиная с двенадцати лет, там ежегодно тестируют и если они попадают под определенный стандарт, их берут на заметку, а в шестнадцать лет, если они продолжают удовлетворять определенным критериям, им и их родителям предлагают пройти тот или иной курс обучения, а в восемнадцать лет устанавливают хорошую нейросеть за счет Империи. Само-собой, что и нейросеть и Базы Знаний приходится отрабатывать, в основном на Флоте, в Службе Спасения, на демилитаризации или в колонизации новых планет. В то же самое время, желающие изменить свою жизнь, имеют неплохие шансы это сделать, сектор очень богат на природные ресурсы, как биологические, так и по полезным ископаемым, более того, примерно половина всех артефактов Содружества шла и идет именно из этого сектора. Так что, накопить баллы благонадежности и скопить необходимую сумму кредитов, при желании, совсем не невозможно.

– Я не знал, я думал, что такая система во всей Империи…

– Многие, очень многие так думают, поэтому и рвут жилы, чтобы вырваться оттуда, учат детей, работают – никто не хочет быть разумным третьего, а то и четвертого сорта, но… не у всех получается, не всем хватает силы воли и стремления. Добавьте сюда постоянные налеты арварцев и, да, жизнь там далеко не сахар, но, в свое время, иного варианта не нашли, а теперь менять что-то поздно, да и не нужно, со временем все само-собой утрясется и сектор Нониус окончательно станет частью Империи. Зато, больше таких ошибок Содружество не допускает и не дает сформироваться таким эгрегорам. Нет, во Фронтире, или там в «Серой Зоне» по-прежнему образуются пиратские Кланы, но такой силы, чтобы угрожать Содружеству, они уже не набирают, да и некую отдушину разумным иметь надо. Нужно место, куда можно сбежать, где тебя не найдут, по крайней мере, в это многие верят.

– А как на самом деле?

– Кого надо, того найдут везде и всегда.

Я потом долго обдумывал этот разговор и никак не мог поверить, что это все правда. Ну, не верил я что разумные могут быть на столько… наивные, что ли. Превратить целый сектор, причем, богатейший сектор в огромную тюрьму. Ну, сколько там тех пиратов и прочего отребья-то, процентов пять, от общего количества населения, ну, пусть десять и что, это причина оставшиеся девяносто процентов населения превратить в бесправных заключенных, лишить себя доступа к ресурсам? Нет, не верю! А потом я начал искать аналоги в уже известных мне Мирах, и ведь нашел, ну, не совсем один в один, но достаточно близко – земная Австралия! Целый материк превращенный англами в тюрьму! А в чем была причина? Удаленность от Метрополии и богатейшие запасы золота! Ну, а после того как я наложил известные мне карты Древних цивилизаций на карту Содружества, то едва не умер от смеха – аратанцы классно запудрили мозги всему Содружеству, да еще и поимели с этого свои дивиденды. Две небольшие колонии, принадлежащие разным гуманоидным расам и что-то вроде грузового хабба, места перевалки грузов, идущих от еще, как минимум, трех негуманоидных цивилизаций. Вот они залежи золота, алмазов и прочих «материальных ценностей». Самое прикольное, что аратанцы и не скрывают, что именно из этого сектора идет львиная доля артефактов, но никто не обращает на это внимания. Ну еще бы, «тюремный сектор»! Мягкая ассимиляция деструктивного населения! Да не тюрьма это, а «закрытый городок», шарашка, тайный научный и исследовательский центр Империи! Отсюда и такие ограничения для «левых» разумных, ограниченный доступ на наиболее важные, в плане находок и научных исследований, планеты и Системы, ну и плюсом идет достаточно интеллектуальная и дешёвая рабочая сила. А ведь мэтр мне сам подсказал ответ, сказав, что более пятидесяти процентов артефактов Древних рас идет именно из этого сектора. Мне подсказал, а сам не понимает. Или понимает, но решил постебаться на «диким графом». Ну и Бог с ним, мне не жалко.