— РАСЧИСТИТЬ ПУТЬ! ДЕМОНЫ, ПРОРЫВАЙТЕСЬ В САМОЕ СЕРДЦЕ АРМИИ КОРОТЫШЕК! — закричала Арбайгол, и Чёрный барон активировал одно из своих заклинаний, призывая лошадь похожую на ту, что я учился создавать из комбинаций магии Тьмы и Смерти. Его же лошадь, впрочем, была средоточием Огня и Тьмы.

Подобно клинку, своим стремительным рывком он рассёк вражеский строй, сбивая с ног толпу гоблинов. За ним, словно сорвавшись с цепи, устремились демоны. Пользуясь силой и ловкостью, а также защитой и живучестью, наши бойцы высыпали из крепости со всех сторон.

Враг явно не ожидал такого напора от якобы обороняющихся воинов. Гоблины полезли в мясорубку, пытаясь воспользоваться численным преимуществом, но за нами было преимущество высоты. И эффект неожиданности. Артефакты, уровни и сила были за нами. Противники же сбились в кучу, где своё преимущество использовать не могли.

Верёвки летели в моих бойцов, пытаясь скинуть их на землю, но там ковырялось так много зелёных коротышек, не способных прорваться сквозь мою элитную гвардию, что это оказалось бесполезным. Войнов Империума поддерживали маги Алиона и мастера копья и стрел из Дракгора, что уже не раз и не два участвовали в подобных битвах, отражая нашествия монстров и тварей на стены крепости.

— И финальный штрих сегодняшней битвы… — вновь щёлкнув пальцами, открыл на освободившемся от демонов пространстве широченное окно портала. Настолько большое, что вражеский командир сразу же должен был понять: что-то пошло не так.

— Арбайгол, схвати его! Любой ценой! — распахнув пространственное хранилище, я вытащил оттуда шампур Аида. — Это на всякий случай, если вдруг у него появится свой козырь. Только по самому дракониду не бей, иначе и ошмётков не соберёшь.

Ещё один щелчок пальцами — и десяток Сфер Приказа с заряженными щитами закружился над моей остроухой соратницей.

— Не отвлекайся и просто иди вперёд. Щиты обезопасят тебя и отбросят в сторону всех, кто попытается помешать.

Итак, блюдо практически готово. Осталось дождаться, пока моя драгоценная Свирепая принесёт вишенку на тортик.

Озёрный край. Крупнейший город региона — Харджоу

Стоял поздний вечер, и солнце вот-вот грозило скрыться за горизонтом. Мужчины и женщины в безразмерных плащах с капюшонами остановились перед вооружённой до зубов стражей врат и что-то им быстро показали. Те моментально раздвинули алебарды, позволив выглядящим как наёмники релокантам, чью расу скрывали дорожные одежды, пройти внутрь.

Это была уже шестая подобная группа, вошедшая сегодня в город. И эта группа была далеко не последней из тех, кого напряжённые стражи ожидали. Шестёрка прошлась по практически пустым улицам и замерла на перекрёстке. Они задумались, куда им идти дальше, ведь в данном городе они были впервые. Одинокий стражник под магическим фонарём медленно указал рукой в сторону и, зевнув, опустил её. Отряд двинулся согласно подсказке. И так повторялось раз за разом, пока они не попали в невысокий, но крайне мощный и монументальный замок, расположенный у одинокой скалы в самом центре города.

Войдя внутрь, шестёрка расслабленно выдохнула и наконец-то откинула капюшоны, демонстрируя встречающим свои нечеловеческие лица.

— От лица правителя Харджоу, почтенного Оша Зельвийского, я приветствую делегатов города Имра. Прошу следовать за мной, — учтиво поклонился им дворецкий и, дождавшись, пока группа скинет грязные, пыльные одежды, под которыми поблёскивали легендарные артефакты, повёл их в зал собрания.

Гости присоединилась к тем, кто пришёл до этого, и молча кивнули главе города и прочим делегатам из соседствующих с этим регионом городов.

Постепенно зал наполнялся. Совершенно разные расы, начиная от альвов и людей и заканчивая одичалыми. Были тут гронмарская ведунья с личным отрядом телохранителей ящеролюдов, и крайне редкие для этих мест худые и статные девы с жабрами на шее и перепонками между пальцев, и похожие на людей барсуки, и другие антропоморфные животные, эволюционировавшие также, как когда-то развился из более слаборазвитых существ человек. Пожалуй, столько представителей разных народов ещё ни разу не собиралось. По крайней мере, на этом континенте. Последним в зал вошла группа альвисов и, осмотрев всех вокруг, замерла на альвах, демонстративно убравшись в противоположную часть зала.

Ещё через несколько минут собравший здесь всех правитель этого города поднялся и начал свою речь:

— Я благодарю всех и каждого, кто откликнулся в эти суровые времена на мой призыв. Благодаря жрецам моего храма мне удалось получить системные гарантии безопасности, дабы убедить вас в моих добрых намерениях и целях. Впрочем, если кто-то задумал устраивать склоки и разборки, будьте добры, делайте это за пределами моего славного города. Но лучше, безусловно, не заниматься такими глупостями в тяжёлое для всех нас время. Как вы все понимаете, собрал я вас ради того, чтобы мы вместе пришли к решению и смогли обезопасить наш край от той катастрофы и тех чудовищ, что лезут и лезут к нам из порталов, желая уничтожить наш мирный и полный чудес регион. Если кому-то из вас есть, что сказать, — пожалуйста. Но не забывайте представиться, когда встаёте, — закончил глава вступительную речь и позволил каждому взять слово, чтобы потом никто не смог обвинить его в неуважении.