– Твоя теория просто смехотворна! – фыркнул Ларри.

– Почему же?

– Потому что в этом доме есть настоящее чудовище.

– Это чудовище – всего лишь резиновый костюм с приделанными к нему когтями! – Джад уже исчерпал все разумные аргументы.

– Нет, – не сдавался Ларри. Донна нахмурилась.

– Вы думаете, что сегодня там был Вик Хэпсон?

– Если это и Вик, то он чертовски силен для человека своего возраста, – с сомнением ответил Джад.

– Тогда Аксель?

– Нет, это не мог быть Аксель. Аксель слишком мал ростом, широк в плечах и довольно неуклюже двигается.

– Тогда кто же?..

– Пока не знаю, – вздохнул Джад.

– Зато я знаю. Это было чудовище, – сказал Ларри. – Не человек в резиновом костюме, а именно самое настоящее чудовище!

– Ну скажи, ради Бога, почему ты так в этом уверен? – взмолился Джад.

– Я это знаю.

– Откуда?

– Знаю, и все. Чудовище не может быть человеком.

– Хорошо, а ты поверишь мне, если я покажу тебе этот костюм?

Как-то странно улыбнувшись, Ларри кивнул.

– Конечно. Покажи мне его, и я тут же поверю. Сделай это!..

– Договорились. Как насчет завтрашней ночи?

– Завтра ночью… – Ларри замолчал, потому что в дверь в этот момент постучали.

3

Джад пересек комнату, подошел к двери и открыл ее.

– Привет! – сказал он.

– Моя мама здесь?

– Конечно, здесь. Заходи.

В комнату вошла Сэнди с растрепанными со сна волосами. На ней был голубой халат, из которого она уже немного выросла. Увидев Донну, девочка вздохнула с преувеличенным облегчением.

– Вот ты где! А что ты делаешь в этой кровати?

– Согреваюсь. А ты что делаешь? Как ты вышла из номера?

– Через окно. – Сэнди виновато улыбнулась. – Тебя долго не было, я начала волноваться.

– Но я же здесь всего несколько минут. – Донна посмотрела на Джада. – Наверное, мне пора.

Она выбралась из постели и направилась вместе с Сэнди к выходу. Джад проводил их до двери. Донне хотелось поцеловать его на прощанье, крепко прижать к себе, вновь почувствовать силу и тепло его тела… Но не при Сэнди. И без Ларри.

– Увидимся утром, – улыбнулась она.

– Я провожу вас.

– Спасибо, в этом нет необходимости.

– Как раз необходимость-то есть… – вздохнул Джад. Он шел рядом с Донной, почти не касаясь ее. Сэнди убежала вперед. Взяв у матери ключ, она открыла дверь и ждала.

– Заходи в дом! – издали крикнула ей Донна. – Я задержусь на минуточку.

– Только не долго!

– Закрой дверь, дорогая. А то всю комнату выстудишь.

Девочка послушно закрыла дверь.

Прижавшись спиной к двери, Донна протянула Джаду обе руки. Он подошел к ней вплотную и обнял. От него еще слегка пахло мылом.

– Здесь холодно, – прошептала она, – а ты такой теплый…

– Сегодня утром ты, кажется, говорила Ларри, что не замужем?

– Я развелась с ним, – ответила Донна. – А ты?

– А я никогда не был женат.

– Не нашлось подходящей девушки?

– Да нет, «подходящие» как раз были. Но моя профессия… Она слишком рискованная. И я не хотел никого впутывать в такую жизнь.

– Что же это за профессия?

– Я убиваю чудовищ. Донна улыбнулась.

– Это правда?

– Да. – Он поцеловал ее. – А теперь, спокойной ночи.

Глава двенадцатая

1

Джада разбудил истошный вопль ужаса. Он посмотрел в темноте на Ларри.

– Эй! С тобой все в порядке?

– Нет! – Ларри сел на кровати и, обхватив колени руками, прижал их к груди. – Нет. Со мной никогда все не будет в порядке. Никогда!.. – И он тихо заплакал.

– Нет, Ларри, – убежденно сказал Джад. – Как только мы завершим это дело, ты почувствуешь себя совсем другим человеком!

– Мы никогда его не завершим! Ты ведь даже не веришь, что чудовище действительно существует. Тоже мне, компаньон!..

– Что бы это ни было, я убью его, – твердо пообещал Джад.

– Убьешь?

– Но ты же мне за это и платишь…

– И ты отрежешь у него голову для меня?

– Ни в коем случае!

– А я хочу, чтоб ты это сделал. Я хочу, чтобы ты отрезал у него голову…

– Забудь об этом как можно быстрее, ладно? Я просто убью его, и все. И никаких бредовых разговоров о расчленении трупов! Я уже достаточно насмотрелся этого.

– Насмотрелся? – В голосе, раздавшемся из темноты, звучали удивление и интерес.