Девочка снова замахнулась на него.

– Хватит, милая, – вмешалась Донна.

– Но он же чокнутый! – оправдывалась Сэнди, захлебываясь от смеха.

– А он всегда такой? – спросила Донна у Джада.

– Трудно сказать. Я сам только вчера с ним познакомился.

– Это правда? – удивилась она.

– Джаджмент никогда не лжет, – заверил Ларри. – Ему имя не позволяет…

Они сели в машину и потихоньку поехали. Ларри указывал дорогу: сперва по Фронт-стрит мимо бензоколонки и ресторанчика неведомой Сары, потом еще мимо двух однотипных кварталов. Вскоре впереди слева показался «Дом чудовищ». Разговоры и смех в машине сразу же стихли, но о доме никто даже не заикнулся.

Первым тишину нарушил Ларри:

– Сейчас – направо на грунтовую дорогу. Джад свернул.

– Это тот дом, где живет Аксель с мамочкой, и где ему «безопасно»? – ехидно спросила Сэнди, показывая на кирпичное здание.

– Да, тот самый, – улыбнулась Донна. Джад посмотрел на приземистое строение слева и с удивлением обнаружил, что в нем совсем нет окон.

– Странно, – пробормотал он, проезжая мимо ворот.

– Действительно странно, – нахмурился Ларри и обратился к Донне: – А вы откуда знаете Акселя?

– Он подвозил нас вчера, когда мы застряли. Очень своеобразный парень!..

– Он дебил, – пояснила Сэнди.

– Кто бы не стал дебилом, живя с такой матерью, как Мэгги Кутч? – фыркнул Ларри.

– Что? – не поняла Сэнди.

– Мать Акселя – Мэгги Кутч, хозяйка «Дома чудовищ» и экскурсовод.

– Неужели она? – удивилась Донна.

– Да, она.

– А разве она снова вышла замуж после того убийства в тридцать первом году?

– Держись правее, Джадж! Там впереди ухабы… Нет, сна не вышла замуж, но у нее были, так сказать, многочисленные приятели… В городке ходят слухи, что отец Акселя – Вик Хэпсон. Он с самого начала работает с Мэгги, и они живут вместе в этом доме.

– Это тот мужлан из билетной кассы? – уточнила Донна.

– Именно он.

– Чудесная семейка! – заметил Джад. – Даже окон в доме нет…

– Их и правда нет, – подтвердил Ларри. – Ни одного.

– А почему? – спросила Сэнди.

– Разумеется, чтобы чудовище туда не залезло.

– А-а!.. – Судя по голосу, Сэнди уже сожалела о том, что задала этот вопрос.

Наконец, грунтовая дорога расширилась и закончилась небольшим пятачком.

– Вот мы и приехали! – радостно сообщил Ларри. Джад развернул «крайслер» и остановил его на обочине.

– Вы будете в восторге от этого пляжа! – просиял Ларри, неуклюже вылезая из автомобиля.

Прежде чем открыть дверь, Джад еще раз внимательно посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней оказался купальный костюм. Во всяком случае, была видна завязка на шее, и голубая тесьма ярко засияла, когда Донна нагнулась, чтобы выбраться из машины.

Вслед за ней вышел и Джад. Разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он присоединился к остальным. Дул прохладный ветерок, приятно остужая кожу.

– Ну что, можно идти? – спросил Ларри Донну.

– Пошли? – переспросила она Джада.

– Я готов. А ты, Сэнди? Ноги уже работают?..

– Вы все здесь чокнутые!

Они двинулись гуськом по узкой тропинке, уходящей вниз между песчаными дюнами. Джад упивался прохладным ветерком, который заглушал в его ушах все, кроме громкого разглагольствования Ларри о том, как он любил в детстве ходить с ребятами на этот пляж.

Преодолев последний извилистый участок тропы, все четверо увидели океан. Его волнистая поверхность то там, то тут вскипала белыми шапками пены. Волны с шумом разбивались о скалистую часть берега, а по другую от скал сторону мягко накатывались на широкий песчаный пляж. Внизу никого не было.

– Как чудесно! – закричал Ларри, широко раскинул руки и сделал глубокий вдох. Потом обернулся к остальным и громко продекламировал: – Уважаемые туристы, я скажу вам так: кто придет на пляж последним, тот большой дурак! – И первый вприпрыжку побежал к воде. Сэнди кинулась вдогонку за ним. Джад повернулся к Донне.

– А вы не хотите наперегонки?

– Нет. – Ветер трепал ее волосы. Джад протянул руку и убрал с лица непослушную прядь. Он не мог оторвать взгляда от ее глаз.

– И я даже знаю, почему, – тихо сказал он.

– Почему же?

– Вы боитесь, что я вас обгоню.

– Вот как? – В ее глазах светилось радостное возбуждение, хоть она и пыталась выглядеть нейтрально и серьезно.

– Именно так, – отозвался он.

– Скажите, а Джаджмент – это ваше настоящее имя?

– Да, настоящее.

– Так вот, Джаджмент: больше всего я сейчас хотела бы, чтобы мы с вами остались одни…

Он положил руки ей на плечи и притянул Донну к себе, сразу почувствовав, как ее тело доверчиво прижалось к нему; потом ощутил нежное прикосновение пальцев к своей спине и увидел перед собой ее полуоткрытый рот с влажными ищущими губами.