— Откуда ты про это…

— Знаю? — он внимательно посмотрел на меня и продолжил: — В мыслях твоих прочёл. Нравится тебе это или нет, но, если тебе будет от этого легче, мне не доставляет удовольствия копаться в твоих рассуждениях. Было бы проще, если бы я и не мог, но, увы и ах, мы отныне связаны. Надеюсь, что ненадолго и это я смогу быстро исправить.

— Что ты такое?

— А это, мой дорогой друг, — кот встал и направился на кухню, — долгая история.

Со слов кота я понял, что привычный мир, уж давно, как изменился. Точнее, его теневая оболочка… нас достаточно долгое время держат в неведении и продолжат держать дальше.

А также я понял, кто я теперь и что могу. Как и что собой представляет этот толстый кот.

Лет этак двести-двести пятьдесят назад, группа учёных нашей необъятной родины, проживающих на северном полюсе, наткнулись на одну весьма занимательную вещицу — древний организм в леднике. Что именно это был за организм, увы, Кактус не смог объяснить, так как и сам никогда этим вопросом дотошно не интересовался, но вот примерно…

— Это как клубок различных организмов, — продолжил он. — Помнишь, фильм был такой, с антигероем человека-паука?

— Ну…

— Вот абсолютно по такому же типу. Что-то инопланетное и жутко непонятное. Ну или жившее всегда на нашей планете и просто забытое. Правда, последний вариант сомнительный, как на мой взгляд.

— Так ты с другой планеты? — удивлённо посмотрел я на него.

Кот посмотрел на меня, выражая, скорее всего, разочарование, но по его морде это невозможно было понять. Не человек, всё же. Хотя для кота у него она довольно живая.

— Я — нет. А вот прародители наших «сил», да, вполне возможно.

Рассказ пошёл дальше.

Учёные смогли выдолбить из ледника этот самый объект, утащили его на свою базу, где, с одобрения «секретного» министерства, погрузили свою добычу в специальный контейнер и вместе с ним вернулись на материк.

А вот там начались первые странности.

В исследовательской лаборатории города Москвы произошло ЧП. Ну, не совсем в Москве. Точнее, не в самом городе, а где-то в «определённом» месте. В общем, группа из двадцати человек в одно обычное и ничем не примечательно утро не вышла на связь.

— То есть, — перебил его я. — Они растопили эту льдинку, и паразит вышел наружу?

Его рассказ был весьма интересным, на мотив популярной фантастики. Только я одного не заметил, как легко во всё это начал верить. И какая этому причина? Говорящий кот? Моя смерть?

— Слушай и не перебивай! — после короткого «мяу» прошипел Кактус. Ещё и когти мне демонстративно показал.

Учёные действительно решились на эксперимент, разморозили образец и дальше… а дальше, что именно там произошло — подробностей никто не знал, кроме двух выживших учёных. В итоге именно они стали, по сути, новыми богами этого мира.

— Первый паразит смог слиться с организмом учёного, поглотить его мозг и заставить его работать на больший процент, нежели можете вы. А второй — не то чтобы оказался чуть слабее, но… поглотил весь организм, рассредоточив свою силу именно на изменении гена.

— Мозг? — с кивка кота я начал задавать вопросы. — Ну, типа стал умнее или что-то в манере пси-способностей, как в какой-нибудь фантастике?

— Можно и так сказать. Мы их называем просто — магами.

— Почему «их»? Мы же про учёных говорили. Что-то я совсем запутался…

— Потому что на протяжении этих лет, как появились высшие существа, они начали плодиться. Давать свою силу другим, кого посчитали достойными.

— И зачем им это?

— Симбионт внутри тела «бога» постоянно требует пищи. Поглощая пищу, симбионт начинает размножаться, но и это ещё не всё. Существу нужен подходящий организм-носитель, чтобы существовать.

— Так это сколько же вокруг этих ваших симбионтов… — тяжело вздохнув, я покачал головой.

— Тут ты не прав. Они не так быстро размножаются, как ты думаешь. Да и обычный, пускай будет «смертный» или «новый» симбионт, просто не может создать подобное себе существо. Природой так устроено, понимаешь? Даже если мы не понимаем всех принципов этой связи.

— Баланс? — не очень уверенно предположил я.

— Именно он, — усмехнулся усатый.

— Всё равно, жутковато всё это слышать, — после двух минут тишины и соображений, дополнил его я. — Ладно, это я понял. А второй, который, типа, ген меняет?

А там оказалось всё ещё проще. Правда, с какой стороны посмотреть.

Кот их назвал мутантами, чтобы я «дословно» это понял. Магических сил, как «первый» тип, они не имели, то есть не могли пользоваться тем самым, никому невидимым ресурсом — маной, который появляется в организме как чистая энергия после питания. Однако они могли изменять тела, позволяя выходить за пределы человеческих ограничений.