Голосование, которое было начато Эдвардом, ни к чему нас не обязывало. Ему требовалось только лишь два-три человека, которые согласились бы пойти на поиски, в то время как все остальные должны были оберегать свою территорию.

Я не вызвался на роль охотника. Даже не собирался. А вот Светлана, молодая официантка Маша и тот самый блондин, который меня почему-то недолюбливал, и стали теми самыми охотниками.

Ещё два бланка Василий спрятал во внутренний карман формы, заявив, что уходит в соседнюю с нами стаю, поговорит с ними. Нет, Эдвард, конечно, предупредил его, что там его пошлют куда подальше, но маг был в отчаянии и, похоже, искал любых союзников.

— Не понимаю, — заговорил я с Кактусом, как только Глухарёв ушёл. — Почему он пытается выставить своих бывших… свою бывшую семью белыми и пушистыми, если они такими не являются.

Кот сузил свои зелёные глаза, испытывающе посмотрел на меня и ответил:

— Он не то чтобы пытается защитить их. Он пытается защитить эту территорию, ибо нейтральные воды — самое блаженное место для выходцев из клана. И другого дома у него нет. Это тебе кажется, что, мол, переехать, купив квартиру — это так легко. Нет. Человеку, конечно, легко, но не носителю симбионта, который должен вновь поклониться в чьи-то ноги, чтобы существовать на его территории. Это же ещё задевает гордость.

— Так, а почему он не перейдёт к другим магам? Ну… районов же много. Даже может и в другой город уехать.

Моё возмущение было понятно. Однако не имело сути. Да и опять же, я знал пока об этом всём слишком мало, так что мог допускать, что просто не понимаю специфики происходящего.

— На нём клеймо клана. Не спрашивай, что это такое. Кто он — почуют сразу, как он начнёт искать убежище. И как ты понимаешь, Орловы на весьма паршивом счету у других аристократов. Ему не очистить пятно на своём имени и самое доступное в его ситуации, что может быть — это нейтральная территория. Там он может поиграть во власть или закончить своё жалкое существование в роли представителя власти, схватывая на лету крохи чужих эмоций. Это если не найдётся кто посильнее — как сам понимаешь, на таких территориях никакие законы нашего общества не блюдут и если это не раскрывает нашего существования, то можно сделать очень многое.

Я замер с чашкой в руке после слов о «власти». То есть…

Кактус в очередной раз глянул на меня, прочитал мысли и пояснил:

— Нейтральные места — это бомбы замедленного действия. В зависимости от площади территории, на ней может располагаться несколько гильдий разного назначения и разного типа. То есть, возглавив такое общество, можно медленно, но верно подобрать под себя всю территорию, а на совете объявить себя лидером новой стаи или главой нового клана — это уже частности, которые никого не интересуют, и поставить свою метку на карту. Это редко, но всё же бывает. И такие попытки заставляют других тоже рисковать.

Понять эту суть оказалось непросто. И вопрос назрел сам собой. Только ответил на него не кот, а Эдвард, который подсел к нам с нашего же разрешения.

Он показался мне каким-то замученным… и я оказался прав. Начало разговора было о диких, об этой мерзости и от того, как он устал от аристократии с их желанием получить власть, а вот потом…

— Нет, Ярослав, я не буду объединять живущих здесь мутантов, чтобы создать стаю и получить территорию.

— А почему? — спокойно спросил я, отпивая из чашки.

Раз уж мне всю информацию дают по крупицам, то надо выуживать её как можно больше пока есть возможность.

— Зачем? Вот просто попытайся мне сказать… будучи лидером группы наёмников, я имею множество плюсов перед Кодексом. Я и мои люди имеют свои бонусы и более привлекательные условия, чем просто «жители» стаи. У нас другие законы, меньшая ответственность и куда ни плюнь — одни плюсы.

— Но стая… — начал было я, но тут же замолк.

А чего это я пытаюсь с ним спорить? Даже, будучи девиантом и не зная всех норм и правил их общества, которые сформировались явно не сегодня.

Если уж говорить, что быть лидером наёмников лучше, чем лидером стаи, то, значит, так лучше.

— Однако, Ярослав, — старик поджал губы, снял с головы шляпу и положил напротив меня. — Скажи мне, ты сможешь выполнить задание по поимке дикого?

Кот замер. Я замер, а Эдвард, внимательно смотря своим единственным глазом, продолжил:

— Чувствую, что ты утаиваешь от меня одну немаловажную суть. Не хочешь поделиться, пока не поздно?

— Я… — только было начал, но он перебил меня.

— И я и Лена прекрасно понимаем, что ты знаешь этого дикого. И знаешь то, что слова Василия лишь отчасти правда. Подумай. Мы уже доверились тебе, хотя ты и сам являешься той же бомбой замедленного действия. Приняли твоего наставника, вредного усатого и пушистого. И всё же закрываем глаза на тайны от нас. Учти, ответ мне нужен как можно скорее и бланк, без заполненной фамилии наёмника у меня есть, если что.

— Вы же три получили, — удивился я. — А два последних он забрал.

— Два остались у нас, а третье я изъял у юноши, чьё сердце наполнено сомнениями, — постарался напустить он тумана, но и так было понятно, про кого говорит глава этого места. — Увы, не его время и не его выход. Подумай. У тебя не так уж и много времени, чтобы не потерять наше доверие.