— И не боишься ты в сумерках по лесу ходить? — спросил я, споткнувшись об очередной невидимый в темноте корень.

— А чего бояться? Маньяков?

— Ну, хотя бы их.

— Скручу в рог. Думаешь, зря столько дрался?! Или, думаешь, раз я теперь кот, то не смогу завалить взрослого мужика? — нагло посмотрел на меня Кактус.

Оказалось, вопрос был неспроста. Ну, не совсем в том контексте, конечно.

Когда кот попросил остановиться, я выполнил просьбу. Когда же он попросил ударить дерево, я покрутил у виска, но следом… он пояснил свою просьбу. А после неё что-то во мне переключилось.

Осознание, возможно, и желание узнать что-то сверхчеловеческое. Да и, честно говоря, даже несмотря на недавнее открытие с изменением моих возможностей, мне до сих пор не верилось в происходящее, будто я и сам не хотел этого принимать.

В общем, чтобы говорящий кот на меня не наседал, я решил исполнить его просьбу и подошёл к стволу дерева, примеряясь, как ударить так, чтобы не повредить себе конечность. В итоге ударом ноги я заставил пошатнуться многолетний ствол старой ели. Причём оставил весьма приличный след в нём. Щепки в сторону, а ноге хоть бы хны — я даже не особо почувствовал сопротивление. А дерево действительно качалось, как от ветра.

— Слабо, но уже хоть что-то, — ворчливо отозвался Кактус.

Я просто промолчал, так как для меня происходящее вновь было за гранью моего понимания мира и проще было всё воспринимать просто по факту, что я теперь это умею, чем разбираться, как это вообще возможно.

Далее проверка пошла в более усиленном темпе. Мне самому стало интересно, что я могу ещё.

Камни поднимал с удивительной лёгкостью. Крупные ветки ломались без какого-либо урона моему колену, а взбирался я…

Как во сне. С лёгкостью и очень быстро. Причём ещё и с координацией не было никаких проблем, а ведь я даже по поребрику порой шатался, когда шёл.

Даже под стать обезьянам начал перескакивать с одной ветки на другую, под какой-то радостный трепет в душе. Ну и последним заданием…

— Нам нужно понять одну суть… — задумчиво пробежал по мне взглядом Кактус, — есть ли у тебя задатки действительно сильного мутанта.

— И что ты хочешь? — я сидел на ветке, выслушивая кота и свесив ноги где-то в метрах десяти над землёй, как какой-то супергерой из фильмов.

Он, между прочим, тоже с убийственной для животного его комплекции скоростью, взобрался ко мне, оставляя широкие борозды на стволе дерева.

— Сильный мутант может изменить какую-то определённую часть тела. Допустим, я, — он облизнул лапу с некоторой гордостью, — мог менять форму рук. И даже производить снаряды.

После слов о «снаряде», мне вспомнились те прозрачные шарики, которыми, судя по всему, он и отстреливался во время боя, который я помнил весьма смутно. Правда, сон был немного нереалистичным, ведь я не мог видеть его глазами.

А вот если это мне показала часть его паразита…

Думал я громко, как оказалось. Не всё, но кот услышал. В особенности про паразита.

Кактус вновь зашипел и начал откровенно материться. Но тут хотя бы мысленно.

— Сколько мне тебе ещё раз говорить, что симбионт и паразит — две разные вещи?!

— Да всё, всё, — я поднял руки вверх, сдаваясь, и чуть было не свалился с ветки.

— Я до всего этого… — вздохнул кот, всё ещё недовольно посматривая на меня, — мог менять свои ногти. Придавать им длину, остроту и цвет. Использовал это как оружие, которое могло резать даже сталь. А также часть накопленной энергии от питания «артефактом» преобразовывать в подобие снаряда, который при касании с твёрдым предметом взрывался. Неплохая замена маломощных гранат.

Артефактом, как чуть позже пояснил Кактус, назывался предмет, что-то по типу кристалла на цепочке, которые можно было заряжать эмоциями в «специальных» фермах. Они же являлись источниками «духовной» пищи магов. И незаменимым ресурсом для усиления собственных способностей.

Так скажем… батарейка на цепочке, от которой можно подпитывать свои силы напрямую.

Начались новые расспросы. До этого пушистое создание мало что объяснило про девиантов. А в особенности про их питание, которое отличается от обычного человеческого.

Они могли питаться как симбионтами, ну, то есть их частями в «приготовленном» формате под названием «Ихор», а также и маной. Той самой энергией, эмоциями, если быть точнее, которую, сами того не зная, воспроизводили люди.

В данном случае симбионт, что достался мне, находился в некоторой границе между магами и мутантами. Но и со своими причудами. Тем более он ещё, похоже, менялся, подстраиваясь под меня.

— Питаться, как маги, просто высасывая энергию из людей, я не мог. Да и не все маги, если говорить начистоту, такое могут позволить. Но вот с артефакта — вполне. Правда, всё было не то.