Они отправились к Р12 после долгих приготовлений. Принца сначала хотели не брать, но потом передумали. Всё-таки он как отдельная боевая единица, а не только грузовой транспорт. Плюс неоднократно выручал в критических ситуациях, так что негласно он четвёртый член отряда. Немного вредный, но надёжный.

Их команда выдвинулась в путь и прошла все опасные участки напрямки. Если кто-то и выжил за красной чертой, то сейчас дорога каждая минута. Им даже не приходилось останавливаться — Саймон сам уничтожал ледяной магией всю мелкую шушеру, либо примораживал к земле, а отряд шёл дальше.

Пару раз пришлось делать крюк, потому что в узкую щель вместе с вараном не проползти, но зато без стычек добежали к концу дня до Р12.

Там уже суетились воинские формирования Андервуда и согнанные рабочие Крайних.

Мутанты разбирали завалы, повсюду сновали пятиметровые вараны с прицепами, наполненными строительным мусором, бригадиры раздавали команды. На окраинах надсмотрщики слизней следили за полевыми вольерами и распоряжались живностью, направляя кислотных зверушек рассасывать проблемные места. Входы охраняли формирования Южной базы красных плащей.

Наверно тему хотят замять, чтобы не получить люлей из центра. Такой просчёт в обороне могут воспринять как слабость.

Они добрались раньше срока, поэтому подошли к главному.

— Нам нужно место под ночлег, три-четыре часа поспать и потом отправляемся. Вот документы, — Саймон передал свёрнутую бумажку, достав её из внутреннего кармана.

— Вас прислал командир Сомс? — удивлённо спросил угловатый мужчина, его квадратный небритый подбородок в сомнении двинулся влево, но возражать или задерживать их он не стал, когда получил утвердительный ответ.

Переночевали в сохранившемся домике на окраине. Жаба не дотянулась досюда, либо ей было лень доламывать остатки. По донесениям, выживших колонистов не осталось. Монстр всех уничтожил либо покалечил до такого состояния, что слизни скопом напали и растворили калек.

Принц остался охранять вход. Рассёдлывать его не стали, чтобы сразу после сна отправиться в путь. Саймон потратил ману, да и остальным участникам марш-броска стоило отдохнуть перед неизвестной угрозой.

Выглядело всё это как: закрыл глаза и тут же открыл их. В голове немного гудело, но в целом отдыха хватило. Сенсей уже сидел как китаец, подоткнув ноги, и о чём-то думал. Последним проснулся соня Ганс, разлепливая один глаз и, не понимая, что происходит.

Умывшись холодной водой, они пошли дальше. Предстоял путь в два дня. С каждым шагом Ник всё больше сомневался, что там кто-то остался в живых, но бывает всякое, поэтому он помалкивал. Скорее всего, капитан Сомс совсем с другой целью запряг их.

Это больше разведка с боем. Если им удалось завалить жабу, значит, сквад вполне может выжить за красной чертой и рассказать, что там творится. Стало быть, у Юга появится отговорка, почему они потеряли Р12. Этот мысленный политический пазл сложился сам собой.

А ведь и правда — скрыть уничтожение такой колонии не удастся, а так у Сомса есть последний шанс добыть заветные сведения для Андервуда и прикрыть свою жопу. По словам Саймона, у республики давно не было прорывов в этом направлении.

Либо они потеряли надежду, либо решили сосредоточиться на внутреннем развитии, наплевав на мечты предков выбраться отсюда.

За два дня они почти никого не встретили потому, что здесь уже прошлись орды военных и всё вычистили. Такое бывает перед крупными проверками — значит, Ник прав, судьба южного отделения Мясников сейчас висит на волоске.

Понимал ли это Саймон? Скорее всего, да. Ведь он всей душой ненавидел бывших коллег и из-за этого чуть не вышел из себя, загнанный Сомсом в угол. Отступать уже поздно. Странно сложилось, что интересы Ника и его врагов совпали. Для него это был риск ради будущего развития, а не ради каких-то военных чиновников.

Метрах в пятистах от злосчастной черты они зашли в узкий проход, где их встретила охрана из двух красных плащей. Опять проверка документов и троицу пропустили дальше. Здесь уже работали ребята посерьёзней. Обычных магов раз-два и обчёлся и то это походные лекари или алхимики. Последние занимались починкой и заправкой артефакторного снаряжения.

Ник потрогал кулон против болевого симптома и удостоверился, что амуниция везде сидит как надо, попрыгал то на одной, то на другой ноге. Огнеупорный костюм не сковывал движения. На глаза надел покоцанные очки ночного видения.

За лагерем они ещё немного прошлись по коридорам пещер. Темнота жуткая и ни одного звука, что очень напрягало. Принца оставили под присмотром военных, так что Саймон спешился. А вот впереди всех послали именно Ника.

Его антимагический щит в случае чего примет на себя неведомую угрозу. Какая бы там магия ни была, он сможет пережить внезапное нападение, а вот остальные — нет. Так что он в каком-то смысле пушечное мясо, ну или приманка.