Ник долго решал, стоит или нет надевать кастеты, но молодецкая удаль победила, и в итоге он встал в стойку, выпрастав руки вперёд, как бы приглашая гостей.

Наконец, самый храбрый крыс не вытерпел и напрыгнул на него в сопровождение ещё двух «телохранителей» поменьше. Всё закончилось тривиально — восьмидесятикилограммовый грызун и пискнуть не успел, как потерял полбашки и рухнул под ноги Нику.

— Ну чего вы? — крикнул он зачем-то остановившейся стае, сделал шаг вперёд, те отпрянули, а затем нагнулся и одним мощным броском отправил в полёт труп прямо в толпу сородичей.

Шерстяной ком, писк и убегающие остатки бесславного воинства ознаменовали окончание битвы.

— Так даже неинтересно, — вздохнул сенсей, Ник уверен, что кому-кому, а ему вообще было пофиг на всю эту мелочёвку и детский сад.

Сила красных плащей простиралась далеко за пределы одного лишь воинского искусства. То, что он приструнил Адама, ещё не означало, что в честном бою выстоял бы против него. Практики с людьми Нику катастрофически не хватало.

Впрочем, он никогда не стремился убивать подобных себе, но, похоже, в этом мире у него на одного кровного врага стало больше. Так что придётся учиться и подтягивать эту часть.

Ещё он боялся нечаянно кого-то прибить. Иногда для убедительности нужно лишь припугнуть. Суровые законы Андервуда не дадут ему орудовать суперсилами, не будучи красным плащом. Они-то свои и в системе, а он никто, чтобы так делать.

Какой бы ты сильный ни был — государство или просто даже организованная группа прогнёт тебя и заставит свалить. Только вот куда? Других государств в пещерах не образовалось, а те, что были когда-то, покорил и ассимилировал Андервуд ещё на заре своего существования в бытность империей.

С тех пор мало что поменялось. Властьимущие не хотели терпеть под боком конкурентов. Тем более что жизнеспособность метрополии и колоний зависела от магического ресурса — емировой руды. Делить его с кем-то ещё накладно. Так, что если Ник станет изгоем, то дорожка тут одна — зарыться в самую отдалённую колонию, но и там его найдут.

Поэтому он тренировался контролировать силу. «Вот уж никогда не знал, что придётся таким заниматься», — подумал Ник.

Они оторвали усы единственному погибшему крысюку, дали перекусить Принцу и через день без происшествий добрались до столицы.

Гансу поручили доложить о проделанной работе и получить деньги. Похоже, сенсей в каком-то смысле сделал им поблажку, потому что некоторые заказы они стали пилить поровну. Вот как этот с пещерными собаками или с гигантской жабой.

Свою задачу Саймон видел в том, чтобы ученики прокачивались, потому души забирал по минимуму. За это они ему и платили: тренировки, сопровождение и души. Хотя в нынешних реалиях пятьдесят экоинов в месяц совсем уж мелочь, но к такому успеху команда пришла сообща.

Пока аристо суетился с контрактом, они сдали трофеи. Хвосты, зубы и органы псов в общей сложности принесли им двести десять экоинов, а вот усы наглого «мышонка» они забрали с собой. Решили накопить партию и потом продать подрядчику. Благо склад для этого уже был построен. Усилиями их славного бригадира.

Кира в отсутствие мужчин следила за домом и даже успела заново организовать разрушенный огород сенсея. Только в этот раз обнесла его изгородью с серебристым плющом. По её словам, растение отпугивало живность неприятным запахом. Люди его не чувствовали, а вот всякие хитрожопые земноводные — ещё как.

Принц сразу почуял неладное и зашёлся в чихающих звуках, когда приблизился к запрещённой территории.

Кира сняла с него седло и сбрую, вот он и носился, исследовал, чего новенького тут дрянные человеки настроили. В общем, он выразил своё варанье неодобрение и обиженно забился в нору. Скоро ему принесли вкусняшку — копчёных змей на палке и питомец присмирел. Девушка знала к нему подход.

Подсчитывая заработанные средства за прошедший период, Ник довольный отложил под выемку в кровати две тысячи сто экоинов. Сумма включала в себя ещё и трофеи с трёх походов до получения задания от командира красных плащей. Вообще, эта халтурка неплохо так им помогла.

Может показаться, что вылазки в пещеры это легко, но на самом деле сначала нужно найти подходящий заказ на ингредиенты и только потом выбираться за пределы Андервуда. Деньги ведь платит наниматель, а у него, помимо команды Ника, есть ещё и другие ушлые исполнители. Заданий на всех не хватит, и тут вопрос масштабирования упирался в связи.

Ник стал думать, как им быть. Следующие два дня они провели в штатном режиме — тренировались до упада. Он отрабатывал в спарринге с сенсеем силу удара. Учитель отрегулировал этот процесс до автоматизма — правда, по его словам, пришлось потратить уйму маны, и за это Ник должен был проставиться. Пришлось переться на рынок за вкусняшками и капустой, но результатом он остался доволен.