— Прыг-скок, малышка, да, м-мы с тобой прыг-скок, — бормотал себе под нос Ганс, совершенно расклеившись на свежем воздухе.

— Ну, ты и свинота, — вздохнул Ник и взвалил его словно мешок себе на плечи.

— С-исмпатичная с-свинота, — пробубнил он свисающей сбоку башкой, не в силах пошевелится.

— Это точно, король свиней, — прокомментировал Ник.

Это развеселило Ганса, он смачно хрюкнул и закашлялся в смехе.

— Заткнись и не позорь меня, — сказал Ник, видя, что прохожие предусмотрительно обходят их, а распоясавшийся парень продолжал хрюкать. Шутка затянулась.

Дома Ник свалил его на постель и размял затёкшие плечи. Идти пришлось долго. Почему он ему помог понять сложно — ведь их мало что связывает, но так было правильно. Внутренний гнилометр подсказывал, что мудакам живётся сложно и нужно налаживать связи с людьми, а не только бить им рожи.

— Уснул? — спросил его Саймон, проходивший мимо комнаты в тёплом халатике и трусах, Ник кивнул в ответ, и тренер позвал его с собой. — Выпьешь?

— Не люблю алкоголь, — честно признался он, — после него голова сильно болит.

— Как хочешь, — Саймон уселся в кресло и, постукивая по кружке пальцами, наконец, спросил. — Утром мы не закончили, есть соображения, что эта за штука с тобой творится?

Ник взял со стола парочку сушёных солёных кореньев и захрустел.

— Без понятия, — на вкус они были как орехи, но при этом легко ломались и таяли во рту с небольшой кислинкой. Понимая, что тренер хочет наладить контакт, он всё же добавил, чтобы не казаться обиженным подростком. — Это случилось после посещения Мёртвой дороги.

— Да? — с интересом глотнул своего пойла Саймон, — расскажи, — попросил он

Ник рассказал, что проблуждал в тоннелях порядка трёх месяцев и вернулся живым. При этом про месторождение емировой руды и о полудохлом драконе ни слова. Обойдётся.

— Как же ты выжил? — спросил мужчина. — Что ты жрал?

— У меня был запас…

— Руду нашёл? — вдруг нагнулся вперёд Саймон и они встретились взглядом.

— Нет.

— Нашёл-нашёл, — ткнул в него пальцем учитель и сощурил глаза, будто всматриваясь во что-то, что было внутри него. — И не только руду, — подвёл он итог своим догадкам. — Можешь не отнекиваться, я чувствую мощный поток у тебя в комнате, да и воздух стал чище только в доме, а не снаружи. Так что здесь мы разобрались.

Он откинулся назад и задумался. Ник молчал, потому что никто в здешнем мире, отведав мяса чудовищ, не выживал. Если выяснится, что он способен на такое, не факт, что Саймон будет молчать. Лучшим вариантом станет проверка на говорливость — даст ли наводку заинтересованным людям или отстранится? Если в ближайшем будущем к Нику подойдут с предложением сдать точку, то он свалит с этого места.

Саймон был падок на деньги, вот и посмотрим, как он хранит тайны под таким мощным соблазном. А потом уже будем разговаривать насчёт дракона и прочего.

— Может, мне ещё жахнуть магией? — спросил тренер. — Тебе же стало плохо после заклинания, значит, твой антимагический щит конечен, — он рассуждал вслух больше для себя, не обращая на сидящего рядом ученика внимания. — Нужно понять, как эта штука работает, как восполняется и как её контролировать, хм.

— Разве маги такого не используют? — Ник до последнего надеялся, что это проснувшаяся в нём неосознанная магия. А что? Вдруг его сосуд не пустой, как говорил Саймон. Все могут ошибаться.

— Шутишь? — улыбнулся учитель и поставил кружку на стол. — Я думал уже отказать тебе в обучении. Из жалости к Гансу взял, но с таким материалом можно поработать.

— Я тебе не кусок глины.

— О, ещё какой, — улыбнулся Ганс. — Твой сосуд пуст, ты не впитал им душу, но… — неожиданно его крысиная рожа оскалилась. — Кажется, у меня есть идея, но это надо проверить.

Нику не нравилось, как на него посмотрели. Вместо дальнейших сведений он получил дырку от бублика. Саймон сказал стандартное: «сам всё увидишь» и отмахнулся от него, сославшись на дела. Ага, дела. Ганс уже рассказал, что эта падла целыми днями только и делает, что дрыхнет. Сначала Ник не верил, но, пожив вместе и сопоставив факты, пришёл к тем же выводам. К неутешительному списку хреновых качеств учителя добавилась ещё и лень.

Наутро они справили свой моцион и втроём отправились в другую часть города по делам сенсея. Тот был в хорошем настроении и насвистывал привязавшуюся простенькую песенку.

Ник же всю ночь гадал, что же этот гад придумал такого. А ещё было обидно, что его способности так низко оценивались. Да, ему не повезло реинкарнировать в аристократа и иметь десятки учителей, отличное питание и любящих родителей, но он считал, что не безнадёжен.

У него также была отличная база знаний, которую он практически не использовал всё это время, но сейчас горел желанием замутить что-то на стыке науки и магии. Только вот для этого ему надо поступить в Академию Душ. И опять всё вернулось по кругу к умению фехтовать. Так стоп, а что по поводу сосуда?