– Благодарю за внимание, господа, - подытожила властно, когда поняла, что ещё немного и банально запутаюсь в цифрах и нуждах ведомств и это с моей-то прекрасной памятью. Хорошо, что Льюис не забывает конспектировать доклады на бумагу, дублируя это записью на инфокристаллы. – Сегодня мы все с вами услышали, как на самом деле обстоят дела, и уверена, сделали соответствующие выводы. Работать есть с чем и я искренне верю, что вы, как и я, желаете нашему миру лишь процветания. В течение предстоящей недели жду от вас толковых, детально проработанных предложений для дальнейшего развития вашей отрасли. От всех вас. Также не стесняйтесь информировать моего секретаря о недостатке грамотно обученных кадров, все мы с вами понимаем, что трудовые ресурсы не менее важны, чем прочие, благо выбор у нас теперь довольно большой. На сегодня можете быть свободны. Да?

Последнее слово было озвучено без особой охоты, но я заметила, как пристально глядит на меня слишком молодой, на мой взгляд (лет тридцать пять человеческих от силы), министр обороны, генерал Кристан Зуй Но, но почему-то всё не решается задать вопрос.

– Как вы планируете разобраться с заговорщиками, Владычица Аурика?

– О ком именно вы говорите, генерал? – прищурилась с легкой усмешкой. А я уж думала никто из присутствующих не поднимет этот вопрос! И это с учетом того, что как минимум три министра – выходцы из тех семей, которые уже примкнули к Манише, а ещё трое связаны с ними различного рода деловыми обязательствами.

– Я верен Бездне, Владычица Аурика, - на широких скулах генерала обозначились желваки, выдавая его недовольство. – Вы – её воплощение. Все мы знаем о традициях боя за титул Владычицы и то, что не мужчинам в это вмешиваться, но то, что творит Старшая Мать Ит Шу – не традиции, а подлость. Я не могу говорить за неё, а могу лишь догадываться, но наши осведомители все как один утверждают, что Старшая Мать Ит Шу не собирается вызывать вас на бой за титуле Владычицы, а планирует устроить кровавый переворот, активно вербуя сторонников и наёмников, в том числе иных рас, что категорически противоречит традициям Бездны, а значит бесчестно и недопустимо. И я спрашиваю вас, Владычица Аурика, как вы планируете разобраться с заговорщиками? Выберете тактику ожидания первого удара или…

Мужчина провокационно вздёрнул бровь, я же одарила его долгим, задумчивым взглядом, дождалась, когда он сглотнёт, и только потом ласково улыбнулась. Так ласково, что нервно сглотнули уже все, кто сидел за столом.

– Или, генерал. Но позвольте пока придержать данную информацию. – Я взглянула на министра юстиции, улыбнулась министру культуры, подмигнула министру промышленности и усмехнулась собственным ощущениям. – Однако, рекомендую всем присутствующем хорошенько подумать о том, сколь глубока ваша верность Бездне. И о том, что все без исключения семьи, уличенные в сговоре против меня, будут лишены всех привилегий. Имущество, армии, земли, титулы, перспективы – я не оставлю заговорщикам ничего. Любой, кто посмеет пойти против Бездны, познает всю силу моего истинного могущества и станет никем, ибо не достоин жить в мире, который не в силах ценить. Вне зависимости от пола, возраста и личных достижений. Ведь семья – это то, что едино. Верно?

Задержав взгляд на министре здравоохранения, вновь посмотрела четко в глаза генералу и отрывисто кивнула.

– Свободны.

– Жестко, но всё же довольно расплывчато, - прокомментировал Ортего, всё это время простоявший за моим правым плечом, когда министры один за другим покинули зал и мы остались в нём одни: я, он и Льюис, приступивший к изучению докладов. – Они не знают, что конкретно ты можешь противопоставить Манише, и сомневаются.

– Их проблемы, - отмахнулась, не собираясь никого убеждать. – Если им не хватает ума просчитать последствия, которые повлечет за собой данный заговор, значит, это будет их последним днём, когда они занимают министерский пост. В любом случае всё решится сегодня, растягивать решение проблемы на недели – не в моих правилах.

– Нужна ли особая подготовка? – деловито уточнил Льюис, откладывая в сторону очередной лист, где сделал несколько пометок, и полностью сосредотачиваясь на мне.

– Да, - кивнула с легкой улыбкой, вновь отмечая, как же на самом деле похожи эти двое. Не внешностью, не воспитанием и даже не характером, а поразительной верой в меня. Как же это вдохновляет! Кто бы только мог подумать? – От тебя мне потребуется следующее…

До часа Х оставалось совсем ничего, когда я окончательно утвердила план, убедилась, что Льюис в силах проконтролировать возлагаемую на него часть, отправила секретаря прочь… И столкнулась с главной проблемой.

– Ортего, по-хорошему прошу! – скрипнула зубами, когда не помог ни отрывистый приказ, ни гневный вопль, ни десять минут уговоров, ни один в щепы разбитый стул. К сожалению, не о голову твердолобого полукровки, а всего лишь о стену, куда он смог его перенаправить.

А метила я в голову…

– Нет, - упрямо качнул головой и сложил руки на груди. – Я твой телохранитель и это неизменно. Я верю в тебя, но одну не оставлю. Ты знаешь. Только через мой труп.

– Глупец, - прикрыла глаза, безуспешно призывая себя к спокойствию. – Ты станешь им, если останешься! Как ты не поймёшь, что я…

– Расстроишься, если это произойдёт? – шепнул мне на ухо, сумев преодолеть разделяющие нас метры совершенно бесшумно.

– Очень, - призналась глухо, так и не открыв глаз, и прижалась лбом к его плечу, позволяя себе секунду слабости. – Ортего…

– Нет.

– Ты не дал мне договорить, - попеняла иронично, прямо в эту секунду решаясь на очередное безумство. Вынужденное, дикое…

Но почему так гулко колотится сердце? Не от предвкушения ли?

– Я знаю всё, что ты скажешь, - категорично отрезал Ортего. – И мой ответ – нет.