– Владычица, ваш обед накрыт. – В комнату заглянула Майра, мазнув любопытным взглядом по Ортего и тем самым разрушая гнетущую атмосферу.

– Присоединишься? – Я поднялась с кресла, эгоистично оставляя комиссара в неведении.

Почему бы и нет? Одной мне что ли нервничать?

– Прости, не сейчас, - болезненно поморщился эльф, но тревожности в его взгляде стало куда больше. – Ты не ответила…

– Думаю, - обошлась лаконичным и вышла из комнаты. Дошла до гостиной, где действительно был накрыт обильный обед, который предлагал на выбор одного горячего только пять блюд, и невозмутимо распорядилась: - Майра, проследи, чтобы моему телохранителю принесли трапезу в комнату. Во сколько у вас обычно подают ужин?

– К семи, Владычица.

– Отлично. До шести меня не беспокоить. Свободна.

– Как прикажете, Владычица. – Скромно потупившись, девушка присела в очередном книксене, который удался ей получше предыдущих, и понятливо закрыла за собой дверь с той стороны.

Уж за что я точно уважала простых демонов, так это за их ненавязчивость. Приказано помогать – помогут. Приказано убраться с глаз долой – уберутся. И никаких уточняющих вопросов и лишней инициативы!

Пообедала я, как ни странно, с удовольствием. Не шедевры мамы Чжун, но тоже на уровне. После еды вернулась в спальню, где без стеснения скинула с себя уже несвежее платье, которое успела даже слегка порвать (видимо, когда била Ортего), и вдумчиво исследовала внушительную гардеробную. Как Кассайд и обещала, она была полна самых различных вещей моего размера и даже с учётом моего нестандартного вкуса.

Что ж… похвально.

Выбрав наряд на вечер, я небрежно бросила его на пуфик у трюмо, после чего прошла в купальню. Я провела в бассейне довольно много времени, безжалостно истязая себя плаванием от одного края к другому, а заодно гоняя по телу энергии, чтобы прежде всего очистить разум от лишнего, но, когда вышла обратно, задумчиво промокая волосы полотенцем, обнаружила в спальне Ортего.

Он стоял в самом центре с заложенными за спину руками и выглядел гораздо лучше, чем всего пару часов назад, видимо, компресс с отваром незнакомых мне трав и еда сделали своё доброе дело, однако я его к себе не звала и явление без приглашения не одобряла.

– Что надо? – Не замечая ни своей наготы, ни оценивающего мужского взгляда, я изменила своё первоначальное решение сразу надеть платье и прошла в гардеробную за халатом.

Длинный, шелковый, черный, расшитый серебряными драконами – он был идеальным.

– Вообще-то я твой телохранитель, - хмуро напомнил эльф, когда я вышла из гардеробной уже одетая, на ходу просушивая длинные волосы лёгким магическим дуновением тёплого ветерка. – И по всем правилам обязан находиться рядом.

– Дурацкие правила, - отмахнулась неприязненно. – Что ещё?

– Я хочу обсудить твой ответ, - твёрдо отчеканил комиссар, всем своим резко посуровевшим видом напоминая о своих истинных мотивах присутствия в Бездне.

– Валяй.

Продолжительные водные процедуры помогли расставить всё по своим местам, но мне было любопытно услышать его доводы. Придумает что-нибудь новенькое или всё по-старенькому? Большинство знакомых мне эльфов такие зануды…

– Ты… - на пару секунд Ортего недовольно поджал губы, - будь, пожалуйста, серьезнее!

– Что от этого изменится? – Я взглянула на него с откровенной издёвкой. – Это всё, что ты хотел сказать?

– Нет. – Едва различимо рыкнув, чем вызвал мою заинтересованно вздёрнутую бровь, комиссар стремительно приблизился и обхватил меня за плечи. Не слишком крепко, но и не слабо. – Агент Немезида, твой долг – защита землян. Думаю, это ты помнишь и не станешь опровергать.

– Допустим. – Я раздраженно повела плечами, намекая, что для озвучивания истин совсем не стоит меня держать. Ортего сделал вид, что не заметил. – И?

– Считай это новым заданием. Но ты обязана не допустить Вторжения. Любыми способами.

– А-а… - Я неприязненно поморщилась и уже силой смахнула с себя его ладони. – Давишь на сознательность, да? Долг? Честь? А ради чего, Ортего? Все мои родные мертвы, а близкие не так уж и беззащитны, как кажется. Если придётся, мы дадим достойный отпор любому врагу. Да что там говорить? Стоит мне захотеть - и я одна уничтожу целое войско!

– За что? Только лишь за то, что они исполняют чужой приказ?

Комиссар заглянул так глубоко в мои глаза, что почти добрался до души, но это я ему не позволила и, презрительно фыркнув, н глядя села в кресло, интуитивно подтащив его на нужное место магией.

Эльф, разозлившись на моё легкомысленное отношение к действительно серьёзной проблеме, начал ходить из угла в угол и взывать к моему благоразумию активнее:

– Ты ведь не бездушная убийца, Немезида. Ни одной случайной жертвы! Ни одного невиновного. Что изменилось?

– Всё течет, всё меняется. – Снова дико захотелось курить, но на этот раз я пересилила пагубную привычку и устало потерла нос двумя пальцами. – Ортего, не мельтеши. Я не скажу «нет», я не идиотка. Но и «да» моё обойдётся всем очень дорого. Ты хоть понимаешь, что если я перееду сюда, приму весь груз обязанностей Владычицы этого мира, то и новое Древо посажу именно здесь? Без меня ему не вырасти, а ваш Мэллорн умирает… Сколько вы сами продержитесь без него? Десять лет, сто? Для эльфов это не срок. А что дальше? Новое Древо войдёт в силу в лучшем случае лет через триста, но и тогда не факт, что сможет дать первое полноценное семя. За эти годы вы банально вымрете. Об этом ты подумал?