– Гвинтариэля убили ночью, - сухо проинформировал нас дед, когда мы отошли достаточно, чтобы ни одно эльфийское острое ухо не смогло услышать нашу беседу. – Демонический почерк – оторванная голова, но больше никаких следов, лишь слегка нестабильный пространственный фон. Комиссариат уже расследует дело, но пока держит его в строгой тайне, хотя я удивлён, что вы не в курсе произошедшего. Для общественности почтенный архимаг мирно скончался в своей постели от старости, в его возрасте это неудивительно. Но знаете что… - Дед бросил на меня хмурый взгляд, который я не смогла расшифровать. Честно говоря, я вообще удивлялась проявлению внимания к своей персоне. – Уверен, он о чём-то догадывался. Вчера утром он передал мне сверток. Для тебя, Аурика. Как всегда ничего не пояснил, но ты и сама знаешь его нрав, а в последние годы он стал только хуже. Заберете?

– Конечно, - ответил за меня Ортего и выразительно покосился на меня.

– Заберем, - подтвердила ровно, ничуть не хуже зная упрямый нрав деда. Будь Ортего хоть самим Владыкой, он ничего бы не получил, ведь свёрток предназначался мне и точка. Несмотря на всю неприязнь ко мне, своим принципам дед не изменял. – Когда состоится церемония прощания?

– В полдень. Останетесь? – Дед бросил на меня очередной, на этот раз остро предостерегающий взгляд, но я отрицательно качнула головой, как он и хотел.

Гвин обучил меня многому. В том числе и тому, что мёртвым уже всё равно, прощаются ли с ним живые или нет. Главное, что в сердце, а не напоказ. Мне очень долго не давалась эта наука, но сегодня я решила послушаться его в последний раз.

– Нет. Хотелось бы осмотреть тело. Позволишь?

Дед колебался целую секунду, но всё же кивнул и провёл нас к покоям архимага чуть иным, но куда более потайным путём. Нас никто не остановил и мы беспрепятственно проникли в спальню, где уже давно всё прибрали, а сам архимаг с мастерски пришитой головой восковой куклой лежал на застеленном ложе. Закрытые глаза, сложенные руки на животе, изумрудная ритуальная туника с золотым шитьём – именно так его понесут к древу, отдавая последнюю почесть великому эльфу. Далеко не всех хоронили у корней Мэллорна, лишь по-настоящему великих, но я не сомневалась, что Гвина ждёт именно это.

Стоп!

Не обращая внимания на мужчин, я бросила свои орхидеи на тумбочку, резко склонилась над телом и начала жадно его обнюхивать, бесцеремонно смахнув в сторону ритуальные цветы. Нет, я не пыталась уловить запах начинающегося разложения. Я искала кое-что другое. И к сожалению, нашла.

Вот это коварство! Как только додумались?!

– Ортего, срочно свяжись с группой, которая расследует смерь архимага, - распорядилась я, не обращая внимания на изумлённо дёрнувшегося деда, не ожидавшего от меня столько непочтительности к высокопоставленному сотруднику комиссариата. – Меня интересует, брали ли они образцы тканей для проверки на яды.

– Яды? – недоуменно уточнил эльф.

– Именно яды, - подтвердила невозмутимо, больше всего в этот момент сожалея, что ещё слишком слаба для ментального сканирования помещения. – Мы не знаем истинных мотивов убийства, но конечной целью вполне мог быть не архимаг, а древо. Чем не шанс ударить по эльфам изнутри и ослабить их в самый подходящий момент? Вас стало слишком много среди людей, особенно у ключевой точки предстоящего Вторжения… А ведь есть в этом некая злая ирония – эльфы своими руками уничтожат свой самый главный символ.

– Ты говоришь страшные вещи, Аурика, - побледнел дед, когда понял, к чему я веду. – Как ты вообще могла такое подумать?! Никто в своём уме не навредит великому древу!

– Никто из землян, - поправила его, впервые за долгие годы разговаривая на равных, но не испытывая по этому поводу ни малейшего восторга. – Ты сам сказал, что убийство намекает на демонов, им болезнь древа весьма выгодна. Земля не единственный мир, на который они совершают набеги, а ослабленный противник – идеальная жертва. Ортего?

– Минуту, - напряженно пробормотал комиссар, активно переписываясь с кем-то по своему коммуникатору. – Нет, никаких взятий образцов. Дерьмо! Что за бездарь вообще расследует это дело?! Они даже не потрудились составить протокол осмотра всего помещения, где обнаружили тело! Зафиксировали точку прорыва и всё! Хуже того! – Ортего с какой-то стати возмущенно уставился на меня. – Дело закрыто и уже на пути в архив с пометкой «жертва демона, личность убийцы установить не представляется возможным»!

– Очаровательно, - поддержала его возмущение сарказмом и даже с сочувствием похлопала комиссара по плечу. – Займись им, я пока схожу за свёртком. Лорд Винтассо, не соблаговолите ли передать мне прощальный дар архимага прямо сейчас? Буду признательна.

Скорбно поджав губы, но в остальном никак не выдав своего волнения, дед отрывисто кивнул и мы вышли тем же потайным путём, чтобы свернуть в ключевой точке и никем не замеченными проникнуть в личные покои самого лорда. И не просто в гостиную, а в кабинет – святая святых любого высокопоставленного эльфа.