– Нашёл, моя герцогиня! – воскликнул егермейстер.

– Нойрбет, есть датировка?

– Ваша светлость, это карта гор от 975 г. Третьей эпохи!

К егерю подскочили почти все сидящие за столом члены совета, включая герцогиню. На большом дубовом столе Нойрбет расстелил огромное полотно, показывающее подробную карту северных гор.

– С ума сойти! – воскликнула Рилароя. – Сколько же их здесь?

– Я с детства изучал земли нашего герцогства и всё, с чем они граничат, – опомнился ото сна Бехауст. – Здесь в горах, получается, целая страна была?

Все горы Морнгерос наполняли точки, изображающие каменные строения. Самым интересным было то, что в Малом лесу также находились три точки, формирующих треугольник на границах леса. Лес был защищён с юго-запада, севера и юго-востока.

– Я читал доклад Нарта. Когда вы, ваша светлость, со своими подданными отправились в Малый лес, то никаких руин там не обнаружили. Судите сами, почти все руины располагаются в горах. А в Малом лесу целых три точки. И здесь, – Нойрбет ткнул пальцем прямо в сердце Нэлвских мест, – самая большая фигурка нарисована. Словно там раньше столица стояла. Но Нэлвские места – это холмистая внутригорная равнина. Там никаких следов цивилизации в принципе нет.

– Как давно у нас стали пропадать люди? – спросил Вольхат, один из глав торговой гильдии герцогства.

– Люди в горах пропадают постоянно. Но их тела раньше всегда находили, – ответил генерал. – Сейчас же мы следов пропавших вообще найти не можем.

Нарнетт вернулась к изучению карты.

– Пять лучших ищеек герцогства… – констатировала она. – До сих пор не могу поверить. Матушка с отцом с детства рассказывали, что у нас лучшие разведчики, следопыты и диверсанты в королевстве.

– Потому что они должны от людей и животных прятаться, ваша светлость, – генерал одарил Нарнетт тяжёлым полусонным взглядом. – Живущие в горах существа – это что-то среднее между людьми и животными. Они похожи на зверей своим поведением, и в то же время живут в руинах. То есть ведут близкий к цивилизованному образ жизни.

– Почему после этой карты все эти замки и башни пропали? – спросила Нарнетт. – Возможно ли, что… Ольты здесь нет, но она рассказывала, что самая мощная магия способна разрушить замок и нанести серьёзный вред городу. Но не утащить тысячи тонн камня, песка, дерева и стекла под землю. Это под силу только богам.

– Мы витаем в догадках, госпожа, – сказал егермейстер. – Если не отправиться к каким-нибудь руинам и не изучить, что там происходит, то мы так будем топтаться на месте.

– Нойрбет, 975 г. Третьей эпохи? То есть этой карте… Четыреста восемьдесят восемь лет?

– Да, владычица, – ответил главный егерь. – В ранних картах, как я глянул, также есть следы о каких-то постройках в горах. Но следующая карта датируется 996 г. Свести концы с концами тяжело, так как прошло целое поколение между составлением каждой карты.

– Но отталкиваться проще от 996 г. Кто правил герцогством в это время?

– Герцог Барателис, супругой у него была Ларатирра. Она была уроженкой севера, – сказала Рилароя. – К сожалению, имени советника и главного картографа и егеря по совместительству я не вспомню. Хотя должности главного егеря в те времена могло не быть. Нужно изучить седьмую главу тома Земель Морнских, где описаны деяния всех герцогов за последнюю тысячу лет с указанием их советников поимённо. Но вполне возможно, что герцог мог сам со своей женой эту карту составить, если хроника из вашей библиотеки, владычица.

– Подождите, ваша светлость, дамы и господа, – вступил Вольхат, – но ведь Барателис и его супруга правили герцогством почти сто лет… Говорят, эльфья кровь у супругов была.

В зале советов повисло гробовое молчание. Нарнетт почувствовала, как на неё стали накатывать новые волны апатии, которые, казалось, отступили на некоторое время. Советница-канцлер погладила лоб ладонью и сказала:

– Кажется, они правили восемьдесят шесть лет. Но умерли уже в преклонном возрасте.

– Одни из самых долгоживущих людей в стране были, Рилароя, – заметил Бехауст.

– Табия, тебе сюда нельзя! – послышалось из-за двери.

– Ищите любые зацепки, – приказала государыня. – Бехауст, те немногие запасы, что у нас есть, отправь на содержание вооружённой группировки, чтобы, наконец, сократить эти проклятые дезертирства. От гор наши земли отделяют две тысячи солдат, рыцарей и чародеев Горэссиров, Аманесиров и Венцулов в полевых укреплениях.

– Слушаюсь, ваша светлость, – генерал жадно впился в лежащее на столе полотно.

– Тётя Нарнетт! – за дверью нарастала истерика. – Отпусти меня, вредина!