— Север… Он далеко… Сколько туда ехать? — отозвался Зетрейн. Тэрил ехала молча, такое ощущение что её ничего не волновало. На север так на север.

— Отсюда далеко. Дай карту.

Воин передал мне старую затрёпанную пергаментную карту с гербом Альвсгримма на полях. Я остановила коня, и вгляделась в размытые линии на ней. Мы только что миновали северо-восточные горы Альвсгримма и ехали на восток. Если будем ехать в том же направлении, придётся пересечь Дварфдрог, Тропу дварфов, хребёт, под которым находились царства подземных жителей. На карте он обозначен как опасное место. Дальше на восток обширная равнина свободных людей, где жили земледельцы и скотоводы, торгующие продовольствием как с ильнуирцами, так и с Альвсгриммом, и с эльфийскими княжествами северо-востока, включая Иллерион, Трабат и Аквенил с Элисарисом. Дальше на север и восток простирались предгорья владений Иллерион. Самый лучший путь вёл через равнину, сразу на север, во владения Элириос. Но сколько ехать? Есть ли там корм для лошадей? Живут ли люди или эльфы? Местность севернее Горного Замка изобиловала белыми проплёшинами. Не получится ли этот путь дорогой в один конец?

Я видела колебания Зетрейна. Ему, лесному жителю, всю жизнь прожившему в пределах лесного королевства, путь на север казался далёким и гибельным.

— Моя судьба зовёт меня туда, — начала свою речь я, отдав карту рыцарю. — Но я не призываю вас следовать за собой, потому что чувствую грозные и опасные события впереди. Я не вправе приказывать вам ехать со мной. Как только мы минуем опасные земли, и выедем на равнину скотоводов, вы вправе покинуть меня и ехать своим путём.

— Госпожа! — воспрял Зетрейн, но Тэрил перебила его, негодующе сверкнув огнём синих глаз, искоса уставившись на меня.

— Я тебе уже говорила! Не вздумай выгнать меня! Так просто тебе не отделаться!

Я чуть не прослезилась, и даже пришлось отвернуться, чтобы скрыть облегчение. Всё-таки неспроста эта прекрасная юная блондинка подружилась с Алексой. Пусть станет и моей подругой. До самого конца, каким-бы хорошим или плохим он ни был.

— Хорошо, милая Тэрил, а сейчас… — я не успела докончить фразу, что надо бы прибавить ходу, как Тэрил хлопнула свою белую кобылку по шее, что-то шепнула ей и, обернувшись ко мне, задорно крикнула:

— Вперегонки! Кто последний, тот проиграл!

Завизжав от радости и восторга, она пустилась во весь опор. Не удержалась и я, приказала своем чёрному коню скакать за ней. Радость и счастье… Как долго я была лишена всего этого за мрачными стенами Горного Замка… Была ли у меня настоящая жизнь? От души смеясь, я скакала и радовалась всему, как маленький ребёнок, впервые покинувший самостоятельно колыбель, и узнавший, что кроме белой клетки младенческой кровати существует и другой, более высокий и интересный мир. Солнце, ветер, шёпот трав и деревьев — всё приводило меня в полный восторг.

Серьёзный Зетрейн тоже не мог удержаться, и постарался догнать нас. Ему пожалуй что, было трудновато, таща за своим конём ещё вьючную лошадь с припасами. Так наш маленький караван покрыл за короткое время несколько лиг. А потом начался хребет дварфов, о котором я говорила. Угрюмые холмы, поросшие лесом, стали заметно выше, деревья на них сменили каменистые осыпи рыжего, красного и синего цветов, показывающие обилие ископаемых руд. Немудрено, что подземные жители облюбовали это место, чтобы создать здесь государство.

Подъём наверх не крутой и не трудный, а долгий. Дорога петляла как змея, пробираясь между скалами и кривыми соснами. Я видела в укромных тёмных трещинах и за деревьями мерцающие ауры, и указала своим спутникам на них. Вооружённые до зубов дварфы стояли во тьме, но нападать пока ещё не решались. Что-то отпугивало их, но я знала, что это ненадолго. Подземные жители ненавидели эльфов. Схватка была неизбежна. Ночь не будет спокойной.

«Здесь засада!» — осторожно прошептала я, ментально обращаясь к своим спутникам. Для постороннего наблюдателя я ехала молча и склонив голову. Тут же увидела как Тэрил и Зетрейн с удивлением посмотрели на меня. Неужели Алекса никогда не разговаривала с ними подобным образом?

«Сейчас я вижу тень чужаков», — так же ментально отозвалась Тэрил. — «Что это? Как ты разговариваешь неслышно?»

«Я же высокородная. Магия Горного замка ощущается мной всё сильнее», — отозвалась я. — «Я могу устанавливать с любым эльфом незримую связь и говорить хоть с края мира. А с вами тем более, мои верные друзья. Видишь же ты свет ауры дварфов. Они отличаются от эльфийской или человеческой. Во тьме или под водой ты увидишь любое живое существо на расстоянии в пару сотен шагов. Ты давала клятву верности, и теперь мы с тобой одной крови».

«Что будем делать, леди Анитель?» — встревоженно спросил Зетрейн, но вида, что мы разговариваем, не подал.

«Ехать осторожнее и готовиться к бою. Они ждут только удобного случая, чтобы напасть».

И всё-таки нас почти застали врасплох. Как всегда, они напали в неудобном для проезда месте, как раз там, где дорога проходила меж двумя крутыми склонами. Сначала свистнули стрелы и арбалетные болты. И деваться тут было особо некуда, когда сзади, спереди и сверху на нас навалилась толпа закованных в железо коротышек, размахивающих острым железом. Я возвела стену из защитных рун с одной стороны, а Тэрил с другой и стрелы сломались, попав в неё. Несколько дварфов искалечились, с силой ударившись о стену.