Темный силуэт был уже почти рядом со мной. Впрочем, пока он не делал попыток присвоить имущество госпожи. В самом деле, не может же он разглядывать замысловатую гербовую вязь, нанесенную на поверхность кареты?

Я выскочила из тени, когда воришка оказался совсем близко. Однако мое нападение будто не стало для него неожиданностью. Он выхватил меч, легко отразив мой удар, которым я хотела оглушить его. Удар по клинку отразился болью в руке и раненых ладонях, но я не намерена была его так просто отпустить.

Для обычного вора ночной гость был слишком искусным бойцом. И я вновь вернулась к мысли, что это один из врагов императора и цель его – Мелания. Я должна была его поймать сама или, как и в случае с проклятым оборотнем, дождаться момента, когда подоспеют на шум стражники Виена Онсура.

Подмога не появлялась, а мой противник не сдавался, больше защищаясь, ловко уходя из-под ударов и совсем не пытаясь атаковать. В неясном свете луны мне показалось, будто он улыбается. С чего это? Ему будто доставляло удовольствие наше маленькое сражение. Нет уж, радоваться он будет не долго!

Сделав обманный и, если быть откровенной, не совсем честный выпад, я выбила оружие из его рук. Он попятился, все еще не пытаясь сбежать или по-настоящему отбиться от меня, что было странно как для вора, так и для убийцы. В голове вновь мелькнули насмешливые слова Виена Онсура. От того я снова разозлилась. Теперь уже на своего противника – тоже не воспринимает меня всерьез? Я замахнулась, чтобы оглушить его.

– Стой! – раздался голос сбоку, и кто-то схватил меня за руку.

Я уставилась на мужскую ладонь, обхватившую мое запястье. Скользнув взглядом по руке, остановилась на лице, принадлежавшему посланнику императора. В свете луны было видно, как Виен Онсур хмурится, глядя, к счастью, не на меня.

– Я знаю его, - пояснил Виен, продолжая так же хмуро смотреть на ночного гостя.

По телу пробежали мурашки, едва я осознала, что Виен все еще держит мою руку, а я чувствую тепло его ладони сквозь тонкую ткань рубахи. Его хватка была крепкой, но не болезненной. Я поспешно выдернула руку и опустила меч.

– Этот воришка перебрался через забор и пытался забраться в карету, - вернула я свои мысли к более насущным делам, заодно сообщая Виену Онсуру о произошедшем – он же отвечает за охрану, вот пусть и разбирается.

– Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, - голос воришки оказался приятным, а тон был беспечным, будто происходящее веселило его. – Рад тебя видеть, - он обратился к Виену, а потом посмотрел на меня и протянул руку: - Я Альвиан.

– Алиша, - обескуражено ответила я, принимая рукопожатие. Однако в голове уже крутились новые подозрения. А что, если посланник и не посланник вовсе? А разбойник, решивший похитить Меланию? От того столько секретности – чтоб не было лишних людей при леди. Вот и подельник подоспел… Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Лорд Эверсон наверняка смог бы отличить поддельные бумаги от настоящих и не отдал бы дочь на попечение неизвестному человеку. Пока же происходящее хоть и было подозрительным, но не несло реальной угрозы. И все же стоило присмотреться к обоим – к этому воришке Альвиану и к Виену Онсуру.

– Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, - Альвиан подхватил меня под руку и потащил ко входу внутрь постоялого двора. Я растеряно оглянулась и заметила, как Виен покачал головой и направился за нами следом.

– Постойте, мне нужно взять книгу госпожи, - я вернулась к карете и, заглянув внутрь, схватила книгу, оставшуюся на диванчике. Мужчины стояли, ожидая меня. Я смущенно подошла к ним, и мы продолжили путь.

– Надеюсь, ты составишь нам компанию? – сказал Альвиан мне в спину, когда я направилась к лестнице, ведущей в наши комнаты. Я оглянулась и ответила:

– Да, конечно, - хотя возвращаться к этим странным людям не очень хотелось. Всё ради безопасности госпожи, - напомнила я себе и поторопилась отдать книгу Мелании.

– Снова уходишь? – удивилась Мелания, когда я вновь повернулась к двери.

– Нужно обсудить с Виеном организацию охраны, - соврала я.

– Этот ледышка наконец образумился? – вдруг спросила Эмма. Я оглянулась – девушка чувствовала себя свободнее и увереннее. Они с госпожой явно успели договориться в мое отсутствие.

– У него просто не было возможности оценить способности Алиши, - ответила ей Мелания.

– Так и есть, - лишь ответила я, убеждаясь в своих догадках об изменении в отношениях девушек, и вышла.

***

Когда Виен обнаружил стражника, оставленного присматривать за каретой и имуществом леди Эверсон в общем зале, был несколько обескуражен. Обычно эти воины не нарушали его приказов. Конечно, карета была не так ценна, как сама леди, за ней не стоило следить, не отрывая взгляда. Но все же это было именно нарушение приказа. Впрочем, Эдгар не растерялся – на охрану кареты осталась телохранительница.