— А если она всё равно попытается, даже без твоего согласия?

— Не попытается. Катерина целеустремлённая и честолюбивая, но точно не глупая. Против двух магов пятой сферы её люди не выстоят. А если она прямо сейчас захочет сменить власть, то произойдёт именно такое противостояние. И вообще, хватит об этом. Ещё до её появления мы, кажется, собирались поговорить о тебе и твоих поступках. Совсем недавно ты говорил, что хочешь доказать свою самостоятельность и умение защищать себя, а что в результате? Мало того что снова влез в какую-то авантюру, так ещё мне опять пришлось прийти на помощь.

— Я бы и сам мог справиться. Скорее всего…

— Мог бы? Уверен? Даже сейчас, когда знаешь что там, рядом, были люди Катерины, которые сразу бы кинулись спасать старика, в критический момент?

Тут отец был прав. Даже без этого я не мог гарантировать, что имел возможность спокойно победить и не покалечить деда. А ведь тот просто оказался бы ненужной жертвой моих попыток испытать себя. Но, если учитывать ещё и возможную помощь профессионалов, которые могли появиться в самый неожиданный момент… Одним словом, перспективы моего выживания были довольно туманны. Вот и что оставалось говорить в таком случае? Разве что правду.

— Да всё это в целом просто глупая случайность. Я не мог знать, что в самом простом магазине продуктов, даже не в центральном секторе, меня так встретят.

— Зачем ты вообще туда полез? — отец всем своим видом выражал крайнюю степень раздражения. — Что за глупое детское поведение? В последнее время у тебя всё больше этих непонятных случайностей. Я просто перестал понимать, что происходит. Ты же раньше был таким сдержанным и не влезал в ненужные неприятности. Я всегда знал, что могу быть за тебя спокоен, и ты умеешь правильно оценивать свои силы. А за последний год всё время происходят какие-то дурацкие истории. То ты лезешь спасать кого-то в подворотню, то заводишь себе «подопечных» из промышленной зоны. Словно сам пытаешься навешать всё больше проблем на свою шею. Мы так спокойно жили все эти годы и могли бы жить так же и дальше. Ты ведь никогда не хотел денег и власти. Умел просто… жить. Что с тобой произошло, что изменилось?

Теперь уже я откинулся в кресле, посмотрел в потолок и задумался. Ещё и нашарил рукой в кармане очередную монетку, которую стал катать между пальцами.

Что изменилось за последний год? Можно попытаться дать совсем простой ответ: «Я встретил Зига!». Но это было бы неправдой, ведь я встретил его ещё раньше. Просто, теперь этот «главный герой» всё время был у меня перед глазами.

Отец прав, я старался не влезать в неприятности, если думал, что это недостаточно серьёзно. Избегал конфликтов, которые считал бесполезными или если верил что в них невозможно победить. Да и в целом, был довольно равнодушен к новому миру. Словно опять стал стариком, как в конце своей прошлой жизни. Стариком, разочарованным в людях и разочарованным во всём, что есть вокруг. У этого были разные причины, не только мой личный неприятный опыт.

Многие годы перед смертью я потратил на то, что собирал и обрабатывал статистические данные. Данные не самого приятного содержания, скажем так. Очень сложно продолжать верить в лучшее, доброе и вечное, когда ты конкретно знаешь, сколько всего отвратительного происходит вокруг. Знаешь, сколько людей подвергается жестокости и насилию. Не просто догадываешься или предполагаешь, а именно абсолютно точно знаешь. Сухая и безжалостная статистика, когда за простыми буквами и цифрами кроются тысячи историй реальных людей. Не очень приятно осознавать, что если ты живёшь в большом городе, то каждый день где-то рядом творится… подобное. В радиусе нескольких кварталов, по сути, в пешей доступности, каждый день кого-то избивают, пытают, насилуют, убивают и много, много чего ещё. Женщин, детей, стариков, просто случайных прохожих. Каждый день. День за днём.

Вы, конечно, можете поселиться в красивом и безопасном райончике, тогда что-то подобное будет происходить… раз в неделю, например, или раз в месяц, а может, оно будет случаться где-то ещё, чуть дальше, чем за пару кварталов. Хотя, возможно всё намного хуже и прямо сейчас, прямо в вашем доме кого-то пилят на части. Женщину, ребёнка, старика…

Я не уверен, как можно сохранить спокойный разум, постоянно зная всё это. Думаю, тут есть лишь несколько вариантов: либо сойти с ума; либо начать бегать вокруг и пытаться всем помочь, зная, что от этого всё равно мало толку, то есть, опять же, сойти с ума, но немножко иначе; либо выбрать тот самый вариант, что выбрал я — постараться стать максимально равнодушным. Просто понять и принять тот неприятный факт, что такова природа людей и это невозможно изменить. Остаётся только смириться. Правда, для такого пришлось попытаться избавиться от большей части эмоций.

Наверное, это оказало на меня куда большее влияние, чем хотелось бы. Ведь и попав в новый мир, я быстро пришёл к чему-то подобному. Радость от перерождения и восхищение магией быстро прошли, оставив после себя только горькое послевкусие. Зато, мне ещё в детстве стало понятно, что люди здесь практически такие же, как и в прошлом мире. А значит, и делают они всё то же самое… В этом плане, имперцы мало отличались от привычных мне землян, разве что оказались более жёсткие и жестокие, но и менее лицемерные, при этом всём.

Когда моя новая родина отправлялась на захват чужих территорий, никто даже не пытался прикрываться высокими моральными принципами. Не рассказывали про жутких людоедов, которых надо поработить, про угнетения наших братьев по крови, про историческую справедливость, про страдания детей или ещё какую-нибудь чушь, которой вечно оправдывали самые жуткие и кровавые вещи. Нет, Империум всегда поступал проще и честнее. У вас есть ресурсы, которые нам интересны, а вы сами будете на положении прислуги, которая эти ресурсы станет добывать для нас. Вот такой простой принцип. Не нравится? Защищайтесь всем, что имеете! Боритесь изо всех сил! А если не сможете и проиграете — значит, вы заслуживаете такой судьбы. Жестоко, но, в какой-то степени, честно.