— Лю-у-ут?

— Ау?

— А расскажи-ка нам, милок, о моральном состоянии, в котором ты вчера дрался с Земляком…

Рассказал. Вернее, начал рассказывать, но был перебит, ответил на пару десятков уточняющих вопросов и выслушал не очень приятные выводы:

— В общем, так: вчерашний выплеск правильной ярости дал тебе больше, чем десяток предыдущих дуэлей: ядро энергетической системы практически сформировалось, в магистральных каналах появилась пульсация Миквица-Лема, порядка трети периферийных уже ветвится, а естественная регенерация почти достигла третьего плато Залесского. Говоря иными словами, ты себя, наконец, «раскачал», значит, самое время увеличить уровень аналогичных нагрузок, а от тебя, черт возьми, вот-вот начнут шарахаться! Невовремя, мать их за ногу и об косяк…

Я пообещал что-нибудь придумать, начал отскребать расслабившуюся тушку от стола и услышал аналогичное обещание Суккубы:

— Да я тоже работаю в этом направлении, просто обидно! Ладно, страдать будем потом, а пока ускорься — завтракать будем в компании с батюшкой, и перед этим мероприятием я бы хотела дать пару-тройку советов.

Ускорился, хотя тело, размятое до состояния киселя, протестовало. Пока мылся, сушился и одевался, вслушивался в монолог Раисы Александровны, доносившийся через открытую дверь ванной комнаты. Потом сгонял к себе, под чутким руководством Замятиной натянул форму и привел себя в порядок, немного поскучал в гостиной Суккубы, занимавшейся почти тем же самым, но в будуаре, и уже в компании с нею заявился в малую трапезную, где порядка сорока минут вдумывался в каждую фразу Александра Всеволодовича и… самым краешком сознания анализировал поведение этого человека. Почему? Да потому, что он, судя по всему, опять сделал для меня гораздо больше, чем обещал. А это не столько радовало, сколько заставляло искать подводные камни в некогда описанном им же будущем «юного физика».

Нет, благодарил я Зыбина от всего сердца. И протянутую руку пожал без дураков. Тем не менее, всю дорогу до подземного гаража не мог отделаться от крайне неприятного ощущения собственной слепоты. А там был вынужден вернуться в реальность, ибо оказался в объятиях «старшей сестрички», на миг выпал из реальности, разомлев от искренней ласки, а затем услышал в голосе внезапно напрягшейся женщины чувство мстительного удовлетворения:

— Лю-у-ут, твой выезд в лицей откладывается.

— Почему?!

— К особняку подъезжает кортеж Нащокиных!

— А этим-то мы зачем? — невольно нахмурился я. — Их отпрыск на два с лишним года старше меня, инициированный маг и перед боем неоднократно заявлял, что закончит дуэль, воткнув меня головой в песок арены!

— Перестань паниковать и вспомни о намеке государя! — хохотнула она, ободряюще чмокнула в лоб и поволокла обратно к лифту. Дабы мы встретили незваных гостей в компании главы рода.

Как ни странно, но Суккуба оказалась права — Нащокины приехали не с претензиями, а извиняться. Причем не за что-нибудь, а за «детскую наивность, чрезмерную внушаемость и удивительную бесхребетность» родича, «невесть с чего» поддавшегося влиянию Дашкова, «забывшего о необходимости думать своей головой» и, в конечном итоге, совершившего непростительную ошибку. Скажу больше: в какой-то момент глава этого рода настолько заболтался, что начал хвалить меня!

Само собой, неискренне, зато невероятно изобретательно и многословно:

— Лютобор Игоревич, так уж получилось, что нас, магов Земли, считают мальчиками и девочками для битья. Да, определенная доля правоты в этом мнении есть: далеко не каждый Земляк или Земляничка находит в себе силы развиться даже до первых ступеней ранга мастер, поэтому количество по-настоящему сильных адептов нашей школы магии относительно невелико. Зато желающих связываться с такими бойцами, как Мстислав Рогволдович Гаранин или ваша глубокоуважаемая тетушка, с каждым годом становится все меньше и меньше. К сожалению, мой внук по характеру ведомый, поэтому, вероятнее всего, проживет всю оставшуюся жизнь в чьей-либо тени. А у вас есть все шансы заставить себя зауважать всю Империю и когда-нибудь стать примером для подрастающего поколения магов нашей Стихии.

Само собой, все это словоблудие я пропускал мимо ушей, ибо понимал, что Нащокин всего-навсего выкручивается из ситуации, которую по каким-то причинам считает неприятной. А вот подарок, преподнесенный им в качестве извинения, вышиб меня из состояния внутренней гармонии — дед Земляка, фактически принявшего МОЙ вызов на дуэль и с треском ее проигравшего, прислал на коммуникатор электронный сертификат на новенький «Кайзер»!

Если бы не ответная речь Александра Всеволодовича, в которой он от моего имени поблагодарил «гостя» за великолепный подарок, я бы от него отказался. Да и так чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому сразу после отъезда Нащокиных попросил объяснений. И они не заставили себя ждать:

— Лют, это не подарок, а вложение Нащокина в будущее его рода. Для того, чтобы было понятнее, начну издалека. Итак, в данный момент в Империи всего одиннадцать родов чистокровных магов Земли. Первое месте по уровню личной силы главы, среднему рангу рядовых членов и их количеству занимают Гаранины. Мы, Зыбины, еще восемь лет тому назад считались шестыми, но «стараниями» Раи поднялись на четвертое место. А Нащокины полвека назад были пятыми, а сейчас готовятся сползти с предпоследнего на последнее. Причина — проще не бывает: отец нынешнего главы рода оскорбил вашего преподавателя по ТМБ, отказавшись выдать за него замуж одну из дочерей. А будущий Архимаг Земли оказался настолько мстительной личностью, что вот уже четверть века расстраивает практически все браки молодежи Нащокиных с представителями остальных родов Земляков Российской Империи. Однако Мстислав Рогволдович, как вы понимаете, не вечен, постоянно искать подходящие партии за рубежом не дело, а в нашем роду имеется аж два потенциальных архимага — Рая и вы…

«Так вот почему Суккуба назвала Мстислава Рогволдовича дерьмом!» — мысленно воскликнул я, дождался первой же паузы в монологе главы рода Зыбиных и озвучил другую, куда более важную мысль: — Прошу прощения за то, что перебиваю, но если потенциал вашей дочки виден невооруженным взглядом, то мне — всего тринадцать, и я пока только пробудился!

Александр Всеволодович расплылся в плотоядной улыбке:

— Лютобор Игоревич, архимаг — это не только сила ядра, проводимость каналов энергетической системы, объем резерва, скорость его восполнения и уровень освоения боевых связок, но и наличие тактического мышления. С последним у вас все прекрасно: вы с легкостью переиграли инициированного мага намного старше, выше и тяжелее себя. Мало того, легко и непринужденно использовали наработки, которые моя любимая дочурка не показывала ни в одной дуэли! А теперь добавьте ко всему вышеперечисленному особенности вашего поведения в предыдущих боях, затем поставьте себя на место того же Нащокина, и вывод, сделанный им, покажется более чем логичным: вы — будущий высокоранговый маг Земли, потенциальный архимаг или ТАКТИК очень высокого уровня. Следовательно, закладывать фундамент хорошего отношения желательно прямо сейчас. Особенно Нащокиным. Ведь хорошее отношение Дашковых, безусловно, важно, но не так, как наше. Ибо Дашковы — Огневики, а их кровь никак не сохранит и не усилит родовой Дар Земляков…