— Привет, Эзо.

— Юлия? Ты каким… Как… Когда?

— Портальная арка, — пожала она плечами. — Извини за наш последний разговор, я тогда была сильно на взводе.

— Ты теперь работаешь на Юрия?

— Для кого Юрий, для кого просто любимый старший братик.

— Братик? — окончательно охренел я.

Шестеренки в голове заскрипели с утроенной силой. Это что получается, я переспал с дочкой мэра Москвы? Так, чувствую, меня ждет непростой разговор.

— Так ты теперь в Москве работаешь? — осторожно уточнил я.

— В Петербурге все пошло наперекосяк из-за тебя, — пожала плечиками Юлия. Но произнесла она это без злобы или обиды, что уже радовало. — Мне там лучше некоторое время не появляться. Информацию проверили, все подтвердилось.

— Ты о чем?

— О Плачущем. Но опять же… А, ладно. Юра просил не распространяться, у него спросишь. Короче, я некоторое время в столице посижу.

— Погоди, то есть я могу вернуться в Петербург?

— Нет, конечно, — рассмеялась она. — Тебя и в Москве ищут. Но у питерских тут нет полномочий. Все, дальше с Юрой решай проблемы, я просто поздороваться тебя подвезла.

Я хмыкнул и уставился в окно. По крайней мере на одну обозленную женщину меньше у меня за плечами. Так легче. Мне нравился ее деловой тон, ее отстраненность и некоторая холодность. Я для нее — работа. Да, неудачный проект, который сначала принес прибыль, а затем убытки.

То есть как к человеку Юлия относилась ко мне никак. А как перспективная рабочая лошадка я уже списан в утиль. Для нее, по крайней мере. Сейчас узнаем, что там с Юрием.

Москва за время моего отсутствия вроде бы и не изменилась. Все те же фонари и нагромождения неоновых вывесок, разгоняющих тьму ночи, но мешающие видеть звезды над головой.

Все те же люди, та же суета и праздное веселье. Но наметанный взгляд замечал признаки грядущего апокалипсиса. Больше полиции, больше бронеавтомобилей с государственными номерами, чаще встречаются люди в форме, но без опознавательных знаков. Меньше люксовых авто, новые вывески магазинов, которых раньше не было.

Страхование, оружие, безопасность, охрана, обмундирование, лекарства. Все это постепенно сменяет и вытесняет бесконечные рестораны, кафе, ювелирные магазины и клубы.

Кто-то наверху знает, что грядет что-то страшное, да и люди тоже это чувствуют. Кто-то заботится о безопасности, выставляя дополнительные посты и патрули. Кто-то пытается нажиться. Ничего не меняется.

Машина привезла меня к уже знакомому ресторану. В каком-то смысле ничего не поменялось.

Минимум народу внутри, в основном персонал на кухне. Все тот же обоерукий охранник, но в этот раз его присутствие уже не казалось столь пугающим. Он все еще был сильнее меня, но я чувствовал, что в этот раз могу с ним пободаться.

А вот что изменилось, это странное существо, скрытое в тенях. Забавно, но я смог его заметить лишь потому, что оно само посмотрело на меня. Нечто старое, оно сидело глубоко, укутавшись тенями. Оно сидело там настолько давно, что уже само почти стало тенью.

Я замер, разглядывая это место. Существо не шевелилось, но смотрело на меня в ответ. Из-за того, что оно было укутано несколькими слоями теней, я не мог понять, кто передо мной. Призыватель, миньон, разломный монстр или кто-то из теневых обитателей.

Забавно, что в этом ресторане было множество столов и стульев. Но я смотрел на маленький столик с отодвинутым креслом. И я уверен, что если его сдвинуть, то на полу останутся отметины от ножек. Это кресло настолько давно не трогали, что оно начало отбрасывать тень.

Вот и получилось, что со стороны это выглядело так, будто я замер, уставившись в пустое кресло.

Угрозы от существа я не чувствовал. Скорее это было похоже на легкое любопытство. Но могу ошибаться, эмпатия у меня развита еще хуже каналов Анимы. Потому я просто кивнул в знак приветствия. Существо ответило тем же.

Ну, или мне так показалось.

Не знаю, было ли оно тут в тот раз, возможно хаотическая маска помогла заметить его. Но я сильно сомневаюсь, что оно здесь оказалось случайно и никто не в курсе. На этом ресторане защиты висит побольше, чем на некоторых правительственных учреждениях.

Я подошел к столу, где Юрий молча наблюдал за моей заминкой. Когда я приблизился, он встал и с улыбкой протянул руку.

— Господин Эзо. Рад вас видеть в добром здравии.

— Ну насчет доброго, это вы преувеличили, — усмехнулся я.