Так что я рассчитывал вскоре хотя бы одну ночь поспать на нормальной кровати. Если мои «хозяева» позволят.

Идти на очередной «ритуал» было лень, но требовалось поддерживать иллюзию «только я знаю куда идти». Так что вечером я снова покинул лагерь. Лысый проводил меня до поста и махнул рукой. Все равно вернусь, куда денусь.

Искар был в патруле в этот день, так что я остался наедине со своими мыслями. Последнее время я действительно медитировал, но пытался почувствовать внутренние потоки Анимы. Как только научусь ими пользоваться осознанно — смогу высвобождать ауру или наоборот скрывать.

На пятом ранге любой из дланей потоки станут ощутимыми и без всяких тренировок, но я считаю, что тут как с обучением. Можно и нужно тренироваться до инициации, это всегда даст фору.

Шаги бородача и его компании я услышал заранее. Городские не умеют двигаться в условиях дикой местности, это факт. Но и принимать побои я больше не собирался.

Потому, когда они вышли из-за деревьев, я уже стоял во весь рост к ним лицом.

— И правда один, — усмехнулся главарь.

— Я даже рад, что вы осмелились явиться, — ответил им.

В моем голосе больше не было наигранного страха или притворной слабости. Я не сутулился, а стоял с выпрямленной спиной и смотрел прямо на них. Эти перемены смутили главаря, но отступать он явно не собирался.

— За тобой должок, ублюдок.

— К твоему сожалению, вы мне больше не нужны, — ответил я. — Но так как вы с искренним наслаждением раз за разом избивали беззащитного человека, я решил отплатить вам той же монетой.

— Смотрите-ка, щенок решил показать зубки, — оскалился один из прихвостней, но как-то не очень уверенно.

Пятерка уродов начала брать меня в кольцо. Гамбо улыбался сильнее всех, потому что понимал, что сейчас произойдет. Иронично. Ведь остальные улыбались как раз потому что даже представить не могли, что их ждет.

Признаюсь, я долго ждал этого момента. В этом не было смысла, это никак не влияло на мои планы и цели. Это из разряда личного. Нельзя позволять вытирать об себя ноги, даже если тебе это выгодно.

У меня было два варианта. Либо подкупить нескольких полудурков, чтобы они меня избивали, либо найти тех, кто сделает это бесплатно. В первом случае мы бы на данном моменте уже рассчитались и разошлись.

Но тут так не получится. Ублюдки, считающие себя выше других, думающие, что им все сойдет с рук. Они всегда одинаковы, отличия лишь в том, насколько высоко они забрались по социальной лестнице.

Так что для меня не было никакой разницы. Бородатый со своей шайкой, лысый охранник, наместник дракона на земле Огард, глава церкви Азраил или тот следак, что упек меня за решетку по выдуманным обвинениям.

Масштабы разные, но суть всегда одна и та же. Покровитель сказал бы, что у них у всех есть одна общая черта.

— Я видел твою душу, — произнес я, глядя главарю прямо в глаза. — Она не отбрасывает тени.

— Да что ты несе…

Его голос потонул в кашле. Гамбо выкинул из инвентаря дымовую бомбу. С громким хлопком, клубы едкого дыма вырвались во все стороны. Поле будущей битвы моментально заволокло пеленой, в которой не было ничего видно.

Я лишь поднял шарф так, что он закрыл лицо целиком. Ни ткань, ни дым, не были для меня помехой. Я учился сражаться в полной темноте, хоть это у меня и плохо получается. Но сейчас не тот случай.

Взгляд в Тень теперь можно врубить на полную. Я прекрасно видел своих противников, которые согнулись в три погибели, надышавшись дымом. Но отпускать их так просто я не собирался.

Они не использовали против меня Аниму, так что я решил ответить им тем же. Да и давно хотелось проверить свои новые потенциалы в чистом виде. Дымовая не в счет, она нужна лишь для того, чтобы уравновесить шансы, все-таки четверо против одного.

Гамбо сразу вышел из зоны дыма, остановившись на границе. Его работа еще не окончена.

Я рванул вперед, потенциалы пять-шесть, но и уничтожение, и выживание, пошли по одному пути, давая моему телу скорость, маневренность, выносливость и реакцию. Анима сама подстраивается под мой стиль боя.

Ближайший ко мне парень получил серию молниеносных ударов. Солнечное сплетение, подбородок, висок, горло, чтобы вывести его из игры. Почки и печень, чтобы запомнилось на долго. Хватаю его одной рукой за ремень, другой за ворот и отправляю в полет в сторону бородатого.

Второй водит дубиной из стороны в сторону, пытаясь понять, что просходит.