— Ты серьёзно закончил школу? В таком возрасте? Что у тебя было по истории?

— Как будто там было что-то интересное, кроме перечисления конфликтов и достижений уже нашей эпохи, — проворчал я в ответ. — Учебники написаны так, что заинтересоваться после них историей сможет только больной.

— Но ты же заинтересовался? — кивнул старик на книгу.

— Так у меня и справка из психиатрической клиники есть, — не остался в долгу я.

— Какой, однако, разносторонний юноша… — протянул он, и, видимо, решив закончить начинающийся спор, перевёл тему: — На ярмарку летишь? Будешь что-то продавать?

Я пожал плечами.

— Кружки с подогревом. А вы? Тоже на ярмарку?

Он отрицательно качнул головой:

— Отдыхаю. Я давно знаком с капитаном «Денег». Если ребята летят куда-нибудь, где я ещё не был, с удовольствием провожу на корабле несколько месяцев. У них очень уютно.

— Тут хорошо, — не мог не согласиться я. После чего с искренним любопытством поинтересовался: — Сколько лет кораблю? Чувствую себя, как в музее.

— «Лёгкие деньги» поднялся в воздух в девятом году Эпохи Мира, — мягко улыбнулся он, с нежностью проведя пальцами по резьбе на спинке скамейки.

— Офигеть, — выдохнул я.

Кораблю четыре тысячи двести один год. Но что по-настоящему удивляет, так то, что весь срок он активно использовался. И не в вакууме, а в атмосфере, под нагрузками и гравитацией. Всё же, морф — удивительная вещь.

— Этот корабль — живая история, — согласился со мной старик. И, немного замявшись, осторожно спросил: — Немного нескромно с моей стороны, но удивительно, что они взяли заказ на доставку людей, здесь редко бывают новые пассажиры. Чем ты заинтересовал капитана?

Я поморщился. А ведь мог бы догадаться, что всё не так просто: условия фрахта были очень хорошие, и их явно заинтересовало не моё досрочное окончание школы, особенно с такими оценками. Может, работа СИБ, я зачем-то нужен службе именно тут? Пророчество бабушки осуществляется так быстро?

Однако, вероятнее всего, кому-то лишь захотелось посмотреть на странного зверька, убившего троих человек в восемь лет. Так что именно про такую версию я и сказал старику:

— Была одна громкая история со мной, именно она могла и заинтересовать.

— История? — поднял бровь писатель.

— Да, грязное и некрасивое событие. Если дело в той истории, то, думаю, вам про неё расскажет любой на корабле. Заодно и проверим теорию моего появления. Но я бы не хотел это обсуждать, извините.

— Расскажешь, когда посчитаешь нужным. Бегать по кораблю и расспрашивать не собираюсь, — отмахнулся старик.

— Спасибо! — благодарно кивнул я.

Хочется иногда поговорить с незнакомым человеком, не знающим моей предыстории. Эти взгляды любопытства или жалости… бесят. И если так подумать, кажется, что-то подобное я уже видел, но, заваленный впечатлениями от корабля, принял за простой интерес к новому человеку.

— Я хотел спросить, — решил сменить тему на более интересную историку и мне. — Вот в книге вы писали о боевых андроидах. Они действительно были такие крутые?

— Иногда сильнее, чем в книге, особенно чуть позднее, ближе к трёхтысячному году по старому летоисчислению. А потом их засекретили, — хмыкнул он.

— Удивительно. А ещё вот в этом фрагменте в пятой главе у вас было…

У меня оказалось немало вопросов. Слишком многое в истории будущего непонятно или неосвещено в учебниках и книгах, что я читал. А писатель в самом деле много знал, ведь одной только приключенческой истории почти сотня лет, а она была написана уже сложившимся учёным. Грех не воспользоваться случаем и как следует расспросить о делах минувших.

Господин Никонов рассказывал много и удивительно гладко. Даже когда нас позвали на обед, он продолжал говорить о временах создания современной системы. Анна Павловна удивлённо подняла бровь, когда, увлечённый импровизированной лекцией историк, присел за наш стол, остановив рассказ лишь на то, чтобы взять еды.

Он сумел заинтересовать и женщину, потихоньку втянувшуюся в разговор. А отобедав, я, всё же, взял контакты старика, чтобы в будущем нашлась возможность связаться. У меня точно ещё неоднократно возникнут вопросы. К тому же, он мимоходом обмолвился, что у него есть подключение к академической сети.

Это для меня выступило ещё одним доводом не жалеть денег на дорогущее подключение. Если в сети обитают такие люди, то овчинка точно стоит выделки. Да и вообще, знакомства, зачастую, намного важнее денег. Слишком неудобен и долог доступ к информации, многое просто нельзя купить.

— Интересный мужчина… — задумчиво протянула бабушка, когда мы, уже вдвоём, поднялись на одну из обзорных палуб.

Я согласно кивнул.

— Знает много интересного.

— А ещё больше интересного не рассказывает, — легонько изогнула губы в усмешке она.