Впереди бегуньи остановились, упав на землю в облаке яда.

Я снова начала двигаться, но не на полной скорости, а просто ставя одну ногу перед другой. Слёзы текли по моему лицу, пока я пробиралась сквозь розовато-оранжевое облако. Туман рассеялся, и другие фейри — те, у которых имелось два функционирующих лёгких — снова обгоняли меня. Я брела вперёд, стараясь не отставать, подтягиваясь поближе к чёрному замку на холме и ожидающим съёмочным группам.

Когда меня миновала принцесса с волосами цвета вороного крыла, она бросила на меня испепеляющий взгляд, но в данный момент она выглядела слишком усталой для дальнейших нападок.

Один за другим другие участники пересекали финишную черту, кто-то громким голосом выкрикивал их имена. Прозвучала труба, и толпа закричала.

Мои ноги глухо топали по обледенелой земле, и мой взгляд остановился на трибунах.

Король спокойно восседал на возвышении, одетый в бордовые шелка, с серебряной короной на челе и окружённый охраной.

Даже если я не чувствовала боли от проколотого лёгкого, моё дыхание было хриплым. Свистящим. У меня закружилась голова от недостатка кислорода.

Капелька крови упала на снег с моих губ, но она казалась такой далёкой, покрытой слоями теней.

Тьма заполнила моё зрение, когда я рухнула на лёд.

Словно издалека, я услышала крик телеведущего:

— Единственная фейри-простолюдинка, прошедшая в следующий раунд!

Глава 16. Ава

Когда я открыла глаза, меня несли. Сильные руки обнимали меня, а моя голова покоилась на мужской груди. От него приятно пахло древним лесом и лёгким намёком на горный ручей.

В воздухе разнеслись отдалённые крики. Не мучительные, как раньше. Ликующие.

Неужели я проиграла?

Эти мысли проносились мимо, как семена одуванчика на ветру, потому что обезболивающее зелье переставало действовать. То, что раньше было отдалённой болью, теперь стало горячей и мучительной агонией.

Я закашлялась, и перед глазами у меня всё поплыло белым.

Дыхание согрело моё лицо, и низкий голос прошептал мне на ухо:

— С тобой всё будет в порядке. Я о тебе позабочусь.

Этот насыщенный тембр… Я узнала его, но это не мог быть Торин, верно? Я открыла глаза, и моё затуманенное зрение сфокусировалось на идеальном лице — скулы заострены тенями, светлые глаза смотрят прямо вперёд.

— Торин? — прохрипела я.

— Не разговаривай, — сказал он. — Они избили тебя, как я и боялся. Ты серьёзно ранена.

Я попыталась подобрать слова, чтобы спросить, участвую ли я всё ещё в гонке за пятьдесят миллионов, но мой следующий вдох был подобен глотанию осколков стекла.

В этот самый момент я начала думать, что, возможно, это не стоило таких денег. Может, всё это было ещё одним очень плохим решением в целой жизни плохих решений.

Пристальный взгляд Торина скользнул по мне сверху вниз, и если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что на его лбу появились морщинки от беспокойства за меня. Что заставило меня задуматься, не умру ли я вот-вот, и тогда он потеряет свои самые продуманные планы.

Когда он обхватил ладонями моё лицо, и его кожа непосредственно соприкоснулась с моей, я уже чувствовала, как его магия скользит по мне. Он тихо пробормотал что-то на языке фейри — низкое и гипнотическое мурлыканье, которое пробежало по моей коже. Было что-то ритмичное в том, как он напевал, и его кожа светилась магией. Это было завораживающе, вызывало в памяти бой барабанов и костры, горящие под звёздным небом.

Его глаза встретились с моими, и его рука скользнула вниз от моего лица к торсу, легла как раз между грудями. Моё сердце затрепетало. Если бы обстоятельства были другими… если бы я не знала, что всё это фальшивка, и если бы моя жизнь не была полным бардаком…. я бы непременно влюбилась в этого мужчину.

И с каждым тихим словом, которое произносил Торин, с каждым лёгким касанием его пальцев боль начинала утихать, мои мышцы становились более гибкими и расслабленными. Я чувствовала себя так, словно Благой король теперь полностью контролировал моё тело, руководя исцелением, как художник. И я ненавидела это не так сильно, как следовало бы.

Мне было интересно, слышит ли Торин, что моё сердце снова бешено колотится, потому что этот вид магии, которым он владел, обладал волнующей чувственностью, заставляя моё тело чувствовать себя наполненной, даже если он едва прикасался ко мне.

Торин опустил лицо, его взгляд скользнул по моему. Снова изучая меня. Читая реакции моего тела. Он не просто забирал у меня боль — его магия вливалась в меня. От того места, где его рука коснулась моего тела, щупальца тепла скользили в мою грудь, спускаясь к самому нутру.