Но прежде чем я добралась до двери замка, из тени трибуны протянулась рука, и Торин потащил меня в темноту под сиденьями.

Он не выглядел развеселившимся.

— Я же говорил тебе не разговаривать с принцессами.

— Их было невозможно избежать.

Его глаза вспыхнули.

— Если они увидят в тебе угрозу, то будут работать сообща, чтобы устранить тебя. Я боюсь, что сейчас ты можешь быть в опасности.

— Они видели нас вместе. Я и так в опасности.

Он стоял рядом со мной, положив одну руку мне на локоть, а другой обняв за талию. Его голубые глаза блуждали по моему лицу, изучая каждый дюйм меня, мой лоб, брови, нос, губы и подбородок.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Пытаюсь решить, как наложить на тебя гламур.

— Чтобы они не выбили из меня всё дерьмо?

— Иначе ты не продержишься и десяти минут.

Прежде чем я успела спросить, как именно будет выглядеть этот гламур, Торин начал шептать на том же языке фейри, который мадам Сиоба использовала при создании моего бального платья. Восхитительное тепло разлилось по моей коже, и волоски на руках встали дыбом, когда это ощущение переместилось на плечи.

Глаза короля Торина были плотно закрыты от сосредоточенности, но я обнаружила, что не могу отвести взгляд. Я изучала тёмный изгиб его ресниц, густые чёрные брови и нахмуренный лоб. Должно быть, это магия, но мне казалось, что нас соединила мощная связь. Всего на мгновение мой взгляд опустился к его губам.

Тепло его магии распространилось по моему животу и бёдрам.

Воздух наполнил неожиданный аромат, и мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его… клубничное мороженое.

Его магия пробежала по моей шее, коснулась век и закружилась вокруг моих губ, пока, наконец, Торин не открыл свои ярко-голубые глаза.

— Ну вот, — сказал он тихим голосом, — этого должно хватить.

Торин протянул руку и отвёл прядь моих волос перед моими глазами, и я ахнула. Мои волосы из тёмных превратились на концах в бледно-фиолетовые.

— Теперь ты выглядишь как фейри.

Я глубоко вздохнула, стараясь оставаться позитивной.

— Это… красиво.

— Рад, что тебе это нравится, потому что ты застряла в таком виде на некоторое время.

— Ты не можешь снять гламур обратно? — спросила я.

— Нет, но через несколько недель он пройдёт, и ты вернёшься в норму, — Торин вытащил маленький кинжал из кожаных ножен на боку и поднял лезвие, показывая мне моё отражение в яркой поверхности. В дополнение к фиолетовым волосам, Торин затемнил мои брови и накрасил губы в тёмно-красный цвет. Мои глаза теперь были того же фиолетового цвета, что и волосы.

Я уставилась на себя в его клинке.

— Помады и бровей тоже на несколько недель хватит?

Он покачал головой.

— Нет, только волосы. Но, Ава, держись подальше от посторонних глаз, пока не начнётся гонка. Как только ты снова попадёшься им на глаза, всё будет кончено.

Глава 15. Ава

Пока я стояла у линии старта, никто не удостоил меня повторным взглядом. Ледяной зимний ветер веял над нами, и я опустила лицо, отчего мои фиолетовые локоны развевались вокруг лица.

Съёмочные группы новостных каналов стояли по краям нашей толпы, наведя камеры на принцесс впереди. Они сформировали свою собственную маленькую кучку у линии старта, в то время как остальные обычные фейри толпились позади них. Я была рада пока держаться позади.

Мория и ещё несколько участниц украсили свои лица ярко-синей боевой раскраской, что не помогло мне успокоить нервы. Очевидно, мы шли в бой, а не на воскресную весёлую пробежку.

Наконец, один из лакеев короля Торина вышел к стартовой линии — мужчина с длинными рыжими косами поверх синей униформы. В руках у него был серебряный посох, которым он дважды ударил по замёрзшей земле.

— Через тридцать секунд, по звуку трубы, гонка начнётся.

От его слов мои нервы затрепетали, и я сжала кулаки, повторяя про себя свою мантру.

«Пятьдесят миллионов долларов. Пятьдесят миллионов долларов».

Вокруг меня конкурсантки старались занять хорошие позиции, хотя никто, казалось, не двигался в сторону принцесс. Я оказалась примерно через один ряд позади, зажатая между мускулистой фейри с розовыми волосами и той, которая почему-то была насквозь мокрой.

Я взглянула направо. Лакей промаршировал к линии старта со своим рогом. Он поднёс его к губам, и я затаила дыхание, ожидая звука.

Когда рог издал рёв, моё сердце бешено заколотилось.

Участники в безумном порыве метнулись вперёд, преодолев стартовую линию и устремляясь вниз с холма. Я поддерживала приличный темп, оставаясь позади принцесс, но они бежали со всех ног. Как они собирались поддерживать такой темп? Мы все здесь фейри, и я сомневалась, что они уделяли бегу больше времени, чем я. Они вымотаются через полмили.