Ну вот, значит глазомер меня не подвел. «Тщ-тщ! Ддац!!!» — разом громыхнули баллисты, отправляя тяжелые ядра навстречу пиратам. Черные шарики прочеркнули небо и упали рядом с пиратской джонкой, подняв фонтаны воды.

«Хрр… хрр… хрр…» — расчеты обеих баллист начали наперегонки взводить спусковые механизмы своих метателей. Первой успела выстрелить кормовая баллиста.

В этот раз выстрел оказался удачнее. Ядро сделало небольшой недолет, но, срикошетировав о поверхность, жестко ударило о носовую часть корпуса. Следом прилетело ядро от носовой баллисты. Оно упало куда-то на палубу, пробив просеку в вооруженной толпе пиратов.

Следующие выстрелы — недолёт и левая «скула» корпуса. Следующие — попадание в носовую часть корпуса. Следующие — снова в корпус. С обстреливаемого нами корабля донеслись громкие вопли.

Весла сначала сбились с ритма, а затем бессильно закачались на волнах. Сама джонка начала заметно оседать носом в воду. И вскоре фигурки пиратов посыпались за борт. Минус один!

— Арристии!!! — взвился в небо победный крик над палубой «Анны».

— Внимание! — прервал я победный клич, так как сейчас каждый миг боя имел огромное значение.

— Баллистам, цель — вторая джонка справа! Стрельба по готовности! — изменил я целеуказание и, «прикинув» дистанцию, добавил. — Арбалетчикам, цель — первая джонка слева! Стрельба по готовности!

— Стрелки! БЕЙ!!! — рявкнул Боян.

«Тщ! Дац!!! Тщ! Дац!!!» — заработали метатели и тут же защелкали наши арбалеты. Через несколько минут по нам открыли ответную стрельбу. Наши воины со щитами тут же прикрыли меня, шкипера и кормщика.

«Тук!» — я глянул на впившийся в фальшборт арбалетный болт. Похоже, у лаоминцев с самострелами тоже все в порядке. Стреляют практически на ту же дистанцию, что и мы.

Перестрелка с пиратами из арбалетов не дала нам преимущества. Да, борта «Анны» выше. Особенно, если сравнивать джонки лаоминцев с высотой ахтеркастля и форкастля нашего когга.

Но стрелков у пиратов намного больше. Они просто за счет численного преимущества сохраняют паритет в перестрелке. Наш козырь — это баллисты. Вот этот козырь я стараюсь реализовать.

— Зажечь жаровни! — скоро надо будет переходить на зажигательные снаряды, поэтому я отвлек часть воинов на подготовку к смене боеприпасов.

Когда второй пиратский корабль рыскнул по курсу, а затем, убрав паруса, резко развернулся и устремился к берегу. Минус два! Я приказал расчетам баллист заряжать зажигательные снаряды.

Следующей целью указал ближайшую к нам джонку. Преследователи уже сильно сблизились с нами и вскоре у моих баллист не получится бить их по корпусу. «Тщ! Дац!!! Тщ! Дац!!!» — в очередной раз громыхнули баллисты.

Дымящиеся снаряды стремительно преодолели расстояние до вражеского корабля и, по нисходящей траектории, смачно влепились в палубу, щедро расплескав вокруг себя пламя.

Со стороны пиратов донеслись многочисленные крики. Кричали командиры лаоминцев, приказывая начать тушение очагов возгорания. Жутко кричали те пираты, на кого попала горючая смесь. От ненависти и страха кричали остальные лаоминцы с загоревшегося корабля.

Баллисты еще по три раза выстрелили по дымящейся джонке. Ни одного промаха! Дистанция уже была небольшой, а расчеты метателей пристрелялись. Это меня сильно порадовало, так как зажигательные и отравляющие снаряды мне пополнять негде, кроме как дома.

Потушить свой корабль пираты не сумели. Пламя стало охватывать все большую площадь, перебираясь на рангоут. Пираты горохом посыпались с бортов пылающей джонки в море. Последний преследующий нас пиратский корабль спустил паруса и повернул к барахтающимся в воде соратникам по разбойному ремеслу.

— Аааа… уууу! Шрраам… Шрраам… Шрраам! — заорал, завыл, а потом перешел на скандирование моего прозвища экипаж «Анны».

Хмм, думал меня уже так не называют. Я с улыбкой повернулся к бойцам и приложил к сердцу сжатый кулак. Ответом мне был слитный и громогласный рев. Это… вдохновляет.

Я окинул взглядом место сражения. Первая джонка уже полностью скрылась под поверхностью моря. Вторая, грузно осев на левый борт, медленно погружается в воду. Третья полыхает гигантским факелом. Последняя, пока еще совершенно целая джонка, спешит к покачивающимся на волнах пиратам.

— Что дальше, милорд?

Я обернулся к столпившимся у меня за спиной командирам. Возбужденные и довольные лица. Ну правильно, есть чему радоваться. Я и сам доволен, но действительно, что дальше?

Развернуться и пойти добивать последний пиратский корабль? Уйти? Какие у нас сейчас потери? Какие еще будут, если я продолжу бой? Расстреливать их издалека баллистами? Но у меня боезапас к метателям не бесконечен. А восполнить его, просто набрав на берегу камешков, я не могу.