А вот предъявление ему золотой пайцзы, в свое время выданной мне царским послом в Варнии, заставило его согнуть спину в уважительном поклоне. Когда же я заговорил с офицером на неплохом лаоминском, его отношение стало даже благожелательным.

Глядя на эти волшебные метаморфозы, я приказал накрыть столик на палубе. Благо, погода позволяла. Не по статусу мне, конечно, с обычным офицером за одним столом бражничать, но хотелось выяснить обстановку.

Лаоминец любезно просветил меня, что в настоящий момент царство никаких войн не ведет и в пути у нас проблем не должно возникнуть. Правда признался, что пиратов в их водах хоть и немного, но они есть. И лучше нам оставаться настороже.

Еще офицер дал добрый совет: при высадке на берег всегда иметь на себе пайцзу. И надевать ее так, чтобы она всегда была на виду. Благодаря этому, можно будет избежать многих потенциальных проблем, так как к иноземцам в царстве относятся не очень радушно.

Мы еще немного пообщались, а затем лаоминец покинул мой корабль, и его джонка ушла в сторону границы с Бореей. Кстати, надо возобновить тренировки, раны уже полностью затянулись и боль перестала мучить.

Шли вторые сутки перехода Баргард — Сяндао, одного из двух крупнейших морских портов Лаомина, расположенного в устье реки Линьхэ, когда меня «выдернул» из раздумий крик наблюдателя.

— Вижу корабли! Корабли по правому борту! — заорал марсовый*.

* — Марсовый — наблюдатель, дежурящий на особой площадке (Марсе) в верхней части фок-мачты (передней мачты корабля).

Я поднялся со своего «насиженного» места и подошел к релингу. Мы идем, держась в прямой видимости от берега, поэтому не пришлось лезть на мачту, чтобы увидеть выходящие из-за мыса джонки лаоминцев.

Раз, два, три, четыре… Четыре джонки, раза в три меньшего размера, чем «Анна». Но все четыре лаоминских корабля битком набиты вооруженными людьми. Это пираты, без вариантов. Как стая волков, они ринулись нам на перехват, на ходу перестраиваясь с кильватерного на фронтальный строй.

— Капитан Зосим! Корабль к бою! — крикнул я нашему шкиперу и побежал на полуют.

Во время боя там для меня самое удобное место. Всегда рядом шкипер, поэтому не надо орать ему команды через весь корабль. Там же, по боевому расчету, бойцы со щитами, обязанные прикрывать при обстреле шкипера и кормщика.

Вот заодно и меня прикроют. Одна из баллист тоже на полуюте размещена. Короче, в бою для меня самая лучшая позиция — на ахтеркастле. И командовать удобно, и как один из центров обороны, наряду с форкастлом.

— Марко, Стеван! — окликнул я начальников расчетов метателей, взбежав по трапу на полуют. — Зарядить баллисты каменными ядрами!

— Зосим, постарайся дать полный ход. Нам надо постараться избежать абордажа, — дал я указание шкиперу. — Или, по крайней мере, как можно дольше его избегать.

— Понял, милорд, — ответил Зосим и погнал матросов на мачты.

По команде шкипера ловкие, как обезьяны, матросы быстро расползлись по рангоуту и такелажу, поднимая те паруса, которые еще не были выставлены. Мы и так идем полным бакштагом, поэтому ускориться можем только за счет увеличения площади парусов. Менять курс корабля нет никакой необходимости.

— Боян! — позвал я начальника абордажной команды. — Поднимай абордажные сети по обоим бортам. Арбалетчикам — стрельба по готовности.

— Господин! — услышал я голос Мабона за спиной.

Обернувшись, я с удовлетворением увидел обоих своих парней с моим доспехом и оружием. Приятно, когда люди сами знают, что им и когда делать. И мне не надо лишний раз отвлекаться на дополнительные приказы.

— Так, дуйте вооружаться, — отправил я Мабона и Буеслава после того, как они помогли мне надеть доспех. — И «Мясника» ко мне в каюту верните.

Полуторник мне сейчас ни к чему. Как основное оружие для абордажного боя я оставил себе интрепель. Из клинкового оружия оставил на поясе вакидзаси. За спину забросил щит-тарч. Вот он вполне может мне пригодиться.

Вооружившись, я подошел к фальшборту и стал внимательно следить за лаоминцами. Хоть курс их кораблей к ветру и не так удачен, как у «Анны», но за счет активной работы веслами скорость джонок выше, чем у нашего когга.

Лаоминцы нас уверенно нагоняют, это плохо. Зато джонки идут к нам от берега под таким углом, что мы можем вести стрельбу обоими баллистами. И вот это очень здорово!

— Стеван, Марко! — позвал я начальников расчетов метателей. — Цель — вторая джонка слева.

Целеуказание лучше давать заблаговременно. Пусть готовятся, пока время есть. Баллисты уже давно заряжены и расчеты ждут моей команды на начало стрельбы. А я вцепился в край фальшборта до побелевших костяшек пальцев, пытаясь правильно рассчитать дистанцию. Вот, вроде, и пора…

— Баллисты, стрельба по готовности! — заорал я.

— Бей!!! — практически одновременно гаркнули начальники расчетов.