— Мне кажется, когда мы доберемся до места, я буду готов убивать! — прорычал Эриол, натягивая нормальные штаны.

— Не принимай все близко к сердцу, — посоветовала, застегивая пуговицы на брюках. Мягкая кожа села идеально по фигуре. — Они всего лишь пошутили.

— За такие шутки в зубах бывают промежутки!

— Как вульгарно, ваше высочество! Вас кто воспитывал, волки?

— Драконы! И обычно я не терплю такого хамства! — выдохнул он, застегнув пряжку ремня, инкрустированного алмазами. Вот это уже похоже на Ремальда куда больше.

— Тем ценней твое терпение! — подмигнула и указала разъяренному его величеству на упомянутую пряжку.

Он опустил голову и сменил гнев на милость. На золотой пряжке мелкими алмазами был выложен герб Риганов.

— Ладно. Идем. Надеюсь, я не пожалею о принятом решении…

Пришлось еще немало попетлять. Мы миновали топкое болото, которое нас едва не сожрало, прошли по тонкому подвесному мосту над пропастью (мост, к слову, обвалился, но слава пыльце уже после нас!), проплыли через небольшую реку (вредные русалки хватали нас за ноги и пытались утянуть на дно) и в таком виде: сырые, уставшие, голодные и злые остановились перед большими тисовыми воротами.

Богато украшенные резьбой, они были наглухо закрыты.

— Похоже, нас тут явно не ждут, — выругался Эриол. — Это последняя капля моего терпения. Еще никто не смел так издеваться над наследным принцем Мирры!

Злость Эриола, в принципе, понятна. Больше суток мотаться по лесу босиком, удовольствие не из приятных. Да и мне порядком эта тропа поднадоела, хоть я и привыкшая к долгим лесным прогулкам. А дитю бархата, фарфоровых сервизов и серебряных ложек в диковинку подтираться лопухами, доставать из ног занозы и питаться подножным кормом. Хотя его жареный на костре кролик был великолепен и подножным его никак не назовешь!

Был великолепен…

Желудок возвестил грозным ревом о своем намерении кого-нибудь сожрать, если его тот час же не наполнят!

Мы постучали. Мы представились! Мы даже выругались матом, но к нам так никто и не вышел. Терпения дракона хватило на пятнадцать минут. Моего — на полчаса. Я даже еще раз постучала и сказала волшебное слово «пожалуйста», но открывать нам не спешили.

— Знаешь, пошло оно все дракону в зад! Я тропу прошел? Прошел! Я намерение продемонстрировал? Продемонстрировал! И что получил? Вот это вот все? Есть такое слово — достоинство! И помяни мое слово, отныне Эриол Риган в ответ на такое хамство и издевательство никогда ничего общего с друидами иметь не будет!

И только он повернулся к воротам спиной, как они скрежетнули…

А еще скрежетнуло что-то внутри меня. Реальность подернулась сероватой дымкой. Деревья принялись водить хоровод, а небо, пронзительное голубое небо вдруг стало таким тусклым, что…

— Джиа!!!

26

Эриол Риган

Еще секунду назад Джиа, уставшая, но полная жизни, стояла рядом, а теперь лежала на моих руках обмякшим цветком. Безжизненные глаза смотрели в небо, румяная кожа побледнела, губы — высохли, а ладони — похолодели. Я не представлял, что делать. Без сил, которые потратил вчера досуха, мне оставалось только беспомощно наблюдать, как она угасает. И угасает стремительно.

— Что с ней?

Ремальд бросился к герцогине и накрыл ладонью ее холодный лоб.

— Не знаю. Не представляю! Еще секунду назад все было хорошо.

Друид закрыл глаза и будто к чему-то прислушивался. Его ладонь источала зеленый свет и дрожала, сканируя ауру.

— Ты можешь ей помочь?

— Отойди.

Мужчина отмер и, подхватив Джиа на руки, стремительно понесся в общину. Нас тут же окружили друиды в бело-зеленых балахонах.

— Скейр, живо!

— Но, повелитель…

— Живо! — скомандовал он. — И принесите антидот к артоку!

Я даже примерно не представлял, о чем он говорит. В моей голове билась только одна мысль: лишь бы она выжила! Любой ценой, только бы осталась рядом! Даже думать не хочу, что больше не услышу ее заразительного смеха и нелепых шуток, не коснусь мягкой кожи, не почувствую этот тонкий цветочный аромат…

Черт, Эриол! Это реакция дракона! Не твоя… Следует думать о другом! Если она погибнет на территории друидов, я здесь камня на камне не оставлю! Я превращу в пыль их луга, леса и долины. Я иссушу огнем их реки, я…

Зарычал, сдерживая ящера. Непонятная напасть Джиа тянула из него силы, причиняла боль.

Стиснул зубы и зашел вслед за Ремальдом в высокий шатер. Внутри было прохладно и тихо, пахло какими-то травами. В углу что-то кипело в котле, на столе дымились колбы с отварами. Это явно убежище лекаря или кого-то похожего.

Джиа уложили на кушетку. Друид что-то скомандовал своему помощнику с шапкой из оленьих рогов на голове и потянулся к блузке герцогини. Одним движением он разорвал податливую ткань.