— Ты знаешь, я не выношу ложь. Но ценю твое стремление к самостоятельности.

Ремальд замолчал, тщательно взвешивая слова, а я ждала его ответа как приговора.

— Пусть судьба против нашей любви, — он нежно погладил меня по ладоням и улыбнулся, — но я всегда был и всегда буду твоим другом. Поэтому, позволь дать совет.

Я кивнула и закусила губу.

— Ваша с герцогиней игра станет причиной многих бед. Пусть сейчас тебе кажется, что все безобидно, что другого выхода нет — это не так. Ты поступаешь не как должно, а как проще. Но ты совершаешь ошибку, за которую заплатишь слишком дорого.

— Это всего на пару недель. Эриол даже не узнает о подмене!

— Ты в этом так уверена? — задумчиво спросил друид.

— Почти на сто процентов, — сказала с сомнением.

— Ложь, как бузина. Вкус приятный, а вот последствия…

И тут я поняла, что Рем говорит вовсе не о подмене.

— Так это был ты?! Проводник!

— Квакнуть для убедительности? — усмехнулся друид.

Я рассмеялась в ответ. Вот ведь! Ну не бывает таких вредных жаб, сующих наглые земноводные морды в чужие дела. Получается, Ремальд видел все, что произошло в лесу. Вообще все. И наш не случившийся поцелуй с Эриолом тоже.

— Рем, это не то, о чем ты думаешь. Просто был момент и…

Мужчина мотнул головой, прерывая мои оправдания. Он не нуждался в них. Во всяком случае, старался делать вид, что не нуждается.

— Ты свободная женщина. Эриол — свободный мужчина. В отличие от меня он не связан клятвами и обязательствами, способен дать тебе все, что ты заслуживаешь, чего достойна. Но, Джиа. Если ты хочешь дать хотя бы шанс вашим отношениям, то должна рассказать ему обо всем.

— Ремальд, я…

— Твоя тайна останется со мной. Ты знаешь, я не в силах тебе навредить. Но позволить тебе вредить самой себе я тоже не могу. Ты должна ему рассказать. Пока не стало слишком поздно.

Ну почему ты такой идеальный, Рем? Или это любовь застилает мне глаза настолько, что я не вижу ни единого недостатка? Лучше бы ты закатил мне скандал, нагрубил, наговорил гадостей, ультиматум выдвинул, угрожал все рассказать! Лучше бы оказался плохим, мне бы не было так больно!

Но в жизни нет справедливости. И глупо надеяться, что у сказки будет счастливый конец. Ни у моей с Ремом, ни у моей с Эриолом (упаси чертополох от такой страшной сказки!) счастливого конца не будет.

— Обещай, что подумаешь об этом, — надавил друид. — Говорить правду всегда тяжело, но она освобождает. И, знаешь, порой люди умеют удивлять! Просто им нужно дать шанс это сделать.

— Эриол дракон. И он скорее откусит мне голову и потом раскается, чем поймет и простит.

— Не узнаешь, пока не проверишь, — Ремальд беззаботно пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— А ты сможешь мне голову прирастить? Ну, в том случае, если что-то пойдет не по плану?

Мы рассмеялись, и все стало как прежде: легко, непринужденно и безмятежно. Только с Ремальдом я ощущала эту до безумия блаженную безмятежность, и следующий час мы просто наслаждались обществом друг друга, едой и природой. Как жаль, что время ускоряет бег, когда ты получаешь от жизни удовольствие.

— До скорой встречи, Джиа, — Ремальд приподнял мою голову за подбородок и коснулся моих губ губами. Легко, невесомо, как касается крыло бабочки.

— До скорой встречи, любимый, — прошептала, теряя образ друида. Он медленно таял, но вкус поцелуя по-прежнему ощущался на губах и, как ни странно, становился все сильнее.

Наконец, я поняла, что что-то тут не так и резко открыла глаза.

— Ты что, ненормальный?! — выругалась, отталкивая руку Эриола.

Наглое чешуйчатое щекотало мои губы травинкой и гаденько посмеивалось. Да чтоб ему гадюка в трусы заползла и повеселилась там как следует!

25

— И как давно я тебе снюсь? — самодовольно вопросил дракон, облокотившись на ладонь.

— Что за вздор ты несешь?!

— Кого ты так сладко зовешь любимым, если не своего законного жениха?

— Ты знаешь, что этот брак не имеет ничего общего с любовью. И, поверь, будь ты единственным мужчиной на земле, я бы сделала все, чтоб наши дороги никогда не пересекались!

— Даже в овуляцию?

Я зарычала, усилием воли подавив желание придушить этого изверга. После безмятежного спокойствия, подаренного Ремальдом, перестроиться на общение с Эриолом не так-то просто. Это как скакать галопом на лошади после размеренной прогулки на лодке…

Кстати! Кто-то умный когда-то сказал: «нет человека — нет проблемы». Кинула на его высочество хитрый взгляд и… Да чепуха, конечно же! Привлекательная идея, но, увы, кишка у меня тонка для таких радикальных мер.

— Ладно, ладно, сдаюсь! — принц примирительно поднял ладони и рассмеялся. — Ты так забавно злишься, что я не смог удержаться.

Закатила глаза и мотнула головой, все еще не привыкнув к мысли, что наше время с Ремом закончилось. Как быстро наступило утро! Над невозмутимой гладью озера вился туман. Водопад журчал где-то вдалеке за плотной лилово-сизой дымкой. Еще пели соловьи, хотя сквозь верхушки деревьев уже пробивались рыжие лучи нового дня.