– Каждый бой для меня, как последний, вот я и не сдерживаюсь.
– ровным голосом ответил Криз, поправляя свою маску рукой.
– Но если быть честным, то и мне пришлось сдержать свои инстинкты, чтобы не убить вас, уважаемый мастер. Было бы неловко.

– Наглец. – хоть наставник и принадлежал Семье Льда, его полностью перекосило от того, насколько надменно ответил новичок.
– Ничего, его скоро успокоят.

Длинный коридор наконец закончился, и они подошли к красиво украшенной двери. Всё утопало в синих тонах, с золотыми полосами. Исключением следующее помещение не стало. Полки с книгами, стол из дорогого дерева, и сидящий за ним полностью седой старик с длинной бородой. На нём была мантия с символами фракции. Этот образ напомнил Кризу про главу убийц, и это сравнение явно не шло в пользу первому.

– О, у нас кто-то новый из-за стены?
– мгновенно определил тот принадлежность охотника за головами.
– Нол, с какой попытки он выдержал твои удары?

– С первой.
– неохотно буркнул наставник, избегая взгляда своего непосредственного главы.
– Мастер, этот новичок смог обезвредить меня одной атакой. Возможно, он принесёт пользу нашей семье.

– Несмотря на то, что я ему не понравился, он честно всё рассказал.– с уважением подумал Криз. – Порядки тут строгие видимо. Это приятно.

– Правда? Тебя и одной атакой?
– удивился старик, полностью сосредоточивая внимание на стоящем возле своего друга мужчине.
– Кто таков? Уж прости, зрение у меня не то уже...

– Возмездие.
– сухо сказал Криз, не поверим его словам от слова совсем.

– Я слышу в твоих словах недовольство, гордый воин.
– ухмыльнулся он.
– Такие в нашей семье не нужны. Наша цель - это долгий и вдумчивый путь к самосовершенствованию. Способен ли ты этого достичь, если в твоём сердце горит огонь?

– Если для вас разница, когда я могу принести вам победу?
– парировал Криз, медленно возвращая руку к ножнам меча.

– Результат стоит любых средств, да? В тебе говорит молодость, юноша.

– Мастер Лод, будьте осторожны...
– начал было Нол, но старик лишь отмахнулся, вставая из-за стола.

Когда Лод сделал первый шаг, охотник за головами ощутил понижение температуры вокруг себя. Выдохнув пар, мужчина усмехнулся, слегка вытаскивая лезвие из его укрытия. Это была ответная реакция на открытую угрозу.

– Много дерзости в тебе, мальчишка.
– громыхнул старший наставник.
– Наши Семьи тысячи лет осваивали техники и преодолевали существующие ограничения, дабы стать сильнейшими. В этой комнате побывало множество достойных личностей, и ты, чужестранец, думаешь стоять в один ряд с ними?

Пафос его слов шёл по возрастающей вместе с давлением ауры. Криз опустил голову, издавая вполне слышимый смешок. Он вернул лезвие обратно, складывая руки на груди. Нол рядом с ним вытаращил глаза, не веря, что кто-то в этом городе может настолько беззаботно себя вести в присутствии его старшего.

– Я пришёл сюда исключительно из-за выгоды. И ничего более. Семья Огня оказалась слишком дерзкой, как и их глупая наследница. Дурёха попыталась меня атаковать, и у неё ничего не получилось. По этой причине я пришёл сюда. Но что я вижу... Вместо умудрённых долгими медитациями и совершенствованиями воителей... такой же гордый мусор, запершийся в традициях. Не думаю, что я сам теперь хочу к вам присоединяться.

– Что ты сейчас сказал?
– полным ярости голосом уточнил старик.

Прямо в его руках стал формироваться из ледяных потоков меч. Криз с интересом на это смотрел, пытаясь понять принцип работы того, что явно выходило за рамки техник в сторону полноценной магии. Охотник за головами чувствовал, что именно сейчас он может проверить в то, насколько он готов быть тем, о ком говорила Селин.

Чемпионом Арены.

– Семья Льда ничем не отличается от Семьи Огня. Гордецы без шанса на победу. Ваше противостояние будет вечным, ибо вы отражение друг друга.

– Нол, отойди от него. За такие слова одно лишь наказание.
– прорычал Лод.
– Казнь!

– А как же законы Средней Арены?
– с издёвкой спросил Криз, пока стоящий рядом с ним наставник быстро отошёл.
– Справедливость там... Спокойствие? О, вы готовы сесть в тюрьму? Или может быть изгнанным из Арены?

– Никто не узнает об этом, вот и всё.
– жутко ответил ему старик, делая рывок вперёд, вырывая накопленную силу в яростный поток прямо на до сих пор спокойного мужчину в маске демона.

– Понятно.

Охотник за головами держал меч одной рукой, выдерживая весь натиск. Он давно обратил внимание на то, что ему стало намного легче находиться в защите, чем раньше. После долгих разговоров с бывшим распорядителем борделя они вместе пришли к выводу, что медитативные техники не только укрепили его разум, но и ту самую энергию, которая и позволяла совершать чужеродные для обычного человека действия.