– Шгрол.
– повторил за ним стражник, а затем внимательно осмотрел вываленный на груди амулет.
– Понятно. Что ж, добро пожаловать на Малой Арену. Какой тип боя выбираешь? Обычные или рейтинговый. Совету....

– Рейтинговые бои. Все три.
– ещё раз перебил его охотник за головами.
– Я уверен в своих силах.

– Понятно.
– вздохнул Трескун.
– Сейчас посмотрю, есть ли среди участников ранги.

Через пару минут он вернулся.

– Все есть. Выходи на арену. Пятый квадрат твой.

– Хорошо.
– кивнул мужчина, проходя мимо него уверенной походкой.

– Как ты, чёрт возьми, жив остался?– гадал стражник, глядя ему вслед.
– Да ещё и так нагло вести себя... тебе помогли, да? И кто-то очень хорошо подсказал... кто-то, кто разбирается в правилах Малой Арены.

Он не сильно удивился тому, что Возмездие вернулся через полчаса с тремя победами. При этом, словно бросая вызов узнавшему его Трескуну, Криз отказался забирать монеты, сообщив, что у него с ними всё в порядке.

– Неужели покровитель - это глава одной из фракций? Бандиты? – продолжил размышлять распорядитель арены.

На следующий день ситуация полностью повторилась.

– Мне три боя рейтинговых, пожалуйста.
– вежливо попросил охотник за головами, хрустнув шеей.

– Хорошо. Четвертый, пятый, шестой у нас есть.
– ответил ему Трескун, провожая взглядом его удаляющуюся спину.
– Черт возьми, на него точно должны обратить внимание, разве он не понимает?

Криз действовал аккуратно, научившись использовать технику в малых дозах, чтобы это со стороны не выглядело как нечто невероятное. Нет, он до сих пор продолжал пафосно отсекать головы своих противников, но это не выходило за рамки обыденных навыков боя на мечах.

Все три гладиатора оказались мертвы.

На третий день Трескун вытянул руку и остановил почти пронёсшегося мимо мужчины.

– Стоять, как там тебя... Шгрол.

– Да?
– повернулся к нему Криз.

– Тебя вызвали на бой.

– Кто?

– Воин девятого ранга, глава фракции стражников и мастер копья.

– И что это значит?
– наклонил голову Криз.

– Это значит, что тебе конец, Возмездие.
– хмыкнул Трескун.
– Ладно тот же наряд, но так нагло убивать людей, продвигаясь к вышине... за этим всегда отлично следят. И умеют складывать два плюс два.

– Ладно, поступим по-другому.
– мужчина скрыл улыбку под маской.
– Я согласен сражаться с ними всеми одновременно. Такая функция предусмотрена?

– Чего?
– у стражника отвисла челюсть, пока он пытался переварить сделанное собеседником заявление.
– С ума сошёл?

– Я спросил.

– Кхм. Есть. Такая.
– процедил Трескун.
– За неё положена двойная награда.

– А в ранге меня повысят?

– Повысят.

– Ну вот и отлично. Быстро закончу дела и отправлюсь дальше.
– издевательски сказал ему Криз, гордо идя в сторону центральной части арены.

За прошедшие после обсуждения плана недели охотник за головами сильно изменился. Напичканный под завязку медитативными техниками Борделя, у него появилась невероятная уверенность в собственных силах. Абсолютный самоконтроль и превосходный анализ любого действия врага делали его в рамках Малой Арены непобедимым.

Белая комната в его чертогах разума тоже претерпела эволюцию. Теперь это был огромный зал с высоким потолком и большими фресками на стенах. На них были изображены те самые техники, которые сейчас были внутри него. Посреди всего этого великолепия находился постамент с чашей, над которой лениво капала кровью сфера. Гнев перестал быть проблемой Криза, став лишь одним из инструментов.

Он сел на холодный по утру песок, наблюдая через прорези маски сражающихся новичков и воинов средних рангов. Охотник за головами честно отдавал себе отчёт в том, что не сильно отличался от них, а может даже и уступал. В прошлом, в порывах угрызений совести, мужчина мог бы отказаться от большинства полученных навыков, чтобы не позорить воинскую честь.

– Но теперь мне надо защитить Селин, Лию и Шейд. Довести их в лучшее место и обеспечить будущее. Я дал себе такую клятву. В таком случае.– его лицо опять исказила кривая улыбка.
– Все средства хороши.

Через несколько минут он почувствовал изменения. Все это ощутили. Через один из выходов на круг арены вышли трое человек, каждый из которых кардинально отличался от другого. Чернокожий лысый мужик с большим красным молотом. Он был легко одет, но при этом его мышцы выглядели так, словно это и была его броня.