– Как так получается, что в Арене есть жители? Не пришедшие прямо сейчас, а дети... старики, женщины?

Наступило молчание. Роза вздохнула, сгорбившись. Но это был лишь краткий миг, после чего женщина натянула обратно свою улыбку.

– Умеешь ты вопросы задавать, дорогой. Что ж, это не является тайной. Когда ты становишься жителем города, то у тебя появляется право заводить семью... детей. Город не против, а наоборот, поощряет подобное. Главное, чтобы была способность это всё обеспечить. Но как ты сам понимаешь, просто так ничего не зарабатывается. Мужчина должен сражаться на арене или угождать фракциям, чтобы принести домой еду и питьё. Жена... скорее всего, если не хватает денег, направляться в бордель или прислуживает торговцам... или ещё где похуже. Дети некоторое время не облагаются налогом, но в момент совершеннолетия должны выбрать свой путь.

– Значит... в том борделе на главной улице...

– Дети... а возможно дети детей тех, кто когда-то тоже прибыл сюда в поисках лёгкой наживы и славы. Причём... скажу я тебе по секрету, не всегда подобные семьи... счастье. Иногда ушлые люди используют это для заработка. Сидят и ничего не делают, когда твои близкие душу рвут ради лишней монеты. Особенно это ясно ощущается под старость. Мой вот...
– Роза резко замолчала, ещё сильнее вздыхая.

– Если не хотите, можете не говорить.

– Да чего уж там... Раз начала, закончу.
– помотала головой женщина.
– Мой вообще меня бросил, забрал все деньги... он, без моего ведома, давно прошёл все рейтинговые бои и просто ждал... когда моя молодость и красота угаснет. А затем бросил и отправился дальше.

– Вы и сейчас красивы.
– осторожно отметил охотник за головами, на что та лишь скупо улыбнулась.

– Твои слова греют мне душу, но для надменных и ищущих роскошь я... уродливый сорняк посреди девственного сада.

– Как такой ублюдок мог жить рядом с вами?

– Запомни мудрость... любовь слепит. Всегда. Ты ради своего счастья не замечаешь недостатки другого человека.

Теперь уже сам Криз вздохнул. Эти слова нашли и в нём отклик.

– Я вас понимаю, уважаемая Роза. Знаете, думаю, давайте завершим на этом разговор. Не хочу, чтобы вы вспоминали эту грязь... Но знайте, если я когда-то смогу получить все десять побед в рейтинговых боях... вы мне скажите прозвище вашего бывшего мужа, ладно?

Женщина долго смотрела в его глаза, а он не отводил взгляда. После этого она опустила голову, горько улыбаясь.

– Хорошо. Я запомню эти слова, Криз... или может быть правильней сказать, Возмездие?

– Для кого как.
– тихо ответил он ей.
– Хорошего вам дня, добрая госпожа.

– И тебе.

Криз направился на улицы города, как обычно, держа руки за спиной. Его одежда окончательно поистрепалась, и он понимал, что нуждается в их замене. Но для этого, как он хорошо запомнил, ему потребуется достаточный запас монет. С это целью охотник за головами направился на арену, дабы получить свои три монеты за обычные бои. Как и до этого, настоящего поединка не случилось, и уже под одобрительные крики некоторых зевак, Возмездие настиг своих оппонентов быстрым и расчётливым ударом по шее, отсекая их головы.

– Опять ты быстро закончил.
– пробормотал Трескун.
– Слушай, ты меня уже пугать начинаешь, Возмездие. Странно, что в рейтинг не решил идти.

– Мне пока рано.
– ответил ему Криз, вкладывая окровавленный клинок в ножны.
– Лучше расскажи, как стать таким же уважаемым человеком, как ты.

– Как я?
– удивился стражник.

– Конечно. Ты встречаешь и отправляешь в город всех новичков. Занимаешься регистрацией и даёшь прозвища. По-моему, это очень важная работа.

– Первый раз от людей такие тёплые слова услышал.
– шмыгнул носом растроганный человек.
– Для этого, брат мой, надо много работать на стражников. Но в этом мало моей заслуги. Ещё мой отец, да будет благословлён его путь в садах Создателя, был на этой должности. А я, пройдя все нужные тесты и верно отслужив десять лет в патрулях, получил возможность его заменить. Сиди себе весь день, людям помогай, да на полном обеспечении находись. Сказка, а не жизнь.

– Рад, что есть люди, у которых всё сложилось.
– хлопнул его по плечу Криз.
– Ты для меня настоящий пример для подражания в целеустремлённости. Словно учитель!

– Правда?
– выпучил глаза Трескун и стал сразу раздуваться от важности.
– Ну тогда, мой ученик, послушай совет твоего мастера. Ты... не приходи так часто сюда за монетами.

– Почему?

– Тебя начнут замечать люди. А раз, как я вижу, тебя не интересует пока известность, лучше тебе продолжать оставаться в тени Малой Арены. Ты же не хочешь... чтобы тебя заказали, верно?

– Заказали?
– сделал круглые глаза охотник за головами, словно не понимал, о чём это говорит стражник.