– Начинайте бой!

Но не успел распорядитель даже отойти на значительное расстояние, как Криз уже подбежал к вздрогнувшему бандиту, лишая того головы и жизни следом. Привычный фонтан крови и спокойное выражение лица человека, возвращающего клинок в ножны.

– Монету.
– спокойно сказал Криз, протягивая руку.

– Конечно. Вот ваша монета.
– сглотнул распорядитель, передавая ему искомое.

Следующие два поединка прошли в таком же стиле. Резкое сближение и обезглавливание. Этот навык мужчина отточил до идеала, ведь главным доказательством победы над преступником служила голова побеждённого. И у него было много десятилетий на оттачивание этого уникального способа избавления врага от жизни.

Как только он получил свои три монеты, так сразу развернулся и отправился на выход, игнорируя шокированные взгляды остальных участников и случайных зрителей. Некоторые из них стали приглядываться, пытаясь запомнить форму его амулета и надпись на нём. На выходе его ждал Трескун.

– Быстро ты.
– удивился стражник.
– Неужели всех троих уже того...

– Да, не было среди них тех, кто заслуживал большего внимания с моей стороны, вот и всё.

– Вот ты какой гордый стал.
– улыбнулся Трескун.
– Ладно, посмотрю потом на тебя, когда в рейтинг полезешь.

– Посмотрим.
– неоднозначно ответил ему Криз, выходя из арены.
– Пока я не буду твёрдо на ногах, всё равно туда не собираюсь. Мне бы жизнь себе тёплую, да хороший тыл в полезной фракции. А ведь столько возможностей.

Он быстро отдал Розе её три монеты, на что та лишь закатила глаза, тоже отметив скорость, с которой её подопечный ликвидировал троих не особо удачливых людей. Охотник за головами на этот лишь пожал плечами, и выбрался обратно на главную улицу, посматривая по сторонам.

– И вновь... я с пустыми карманами.– мелькнула у него мысль.
– К торговке не сходишь... хотя помнит ли она меня? Вряд ли... К стражнику? Тоже неплохо бы для начала быть уверенным в своих действиях. Чёрт, как же сложно!

Его серые глаза без эмоций пробегали по небольшим магазинам, улыбчивым девушкам, которые пытались зацепить очередного наивного вояку в свою цепкие коготки. Затем взгляд Криза столкнулся со странным человеком в чёрном длинном плаще с капюшоном. Он стоял у небольшого переулка со скрещенными руками. Хоть возле белой стены человек казался заметным пятном, к нему никто не приближался.

Инстинктивно охотник за головами понимал, что стоит он там не просто так. Помня слова Розы о скрытых фракциях, он медленно подошёл к этому человеку, прислоняясь к стене рядом с ним. Они молчали, ибо мужчина был уверен, что не он должен был начинать разговор.

– Хм... неплохо.
– произнёс незнакомец.
– Первую проверку ты уже прошёл, когда встал возле меня, а не начал задавать тупые вопросы. И дождался, когда именно я попытаюсь заговорить. Идём за мной.

Они оба отправились в глубины небольших переходов между домами вплоть до совершенно непримечательного здания, перед входом которого находились два человека в красивых шелковых нарядах чёрного цвета и белых масках со страшными уродливыми лицами демонов на них.

– Возмездие значит.
– прочитал вслух его имя на амулете незнакомец.
– Поэтично. Прошлый представитель этого прозвища погиб... что иронично, от очень мстительного человека. Уж больно высокую награду за него дали.

– Награду?

– Пока неважно.
– покачал головой тот.
– Вторая проверка. Я хочу увидеть твои навыки боя. Доставай меч!

Ещё до того, как последние слова сорвались с его губ, незнакомец наклонился вперёд, доставая из-под плаща скрытый клинок. Его лезвие ринулось прямо к лицу Криза, но к этому моменту мужчина резко присел, уворачиваясь. Затем произошёл резкий удар в ноги и перекат назад. Пока его противник потерял равновесие, охотник за головами медленно достал меч из ножен, вставая в боевую стойку.

– Ох... неплохо-неплохо...
– прохрипел незнакомец.
– Реакция что надо... для нашего брата. Прошёл ты проверку... можешь убирать меч.

– А что, если бы я не успел?
– поинтересовался Криз.

– Убили бы тебя. А труп бы расчленили и смешали с мусором.
– произнёс один из охранников, скрестив руки на груди.
– Не зазнавайся, новичок, тебе повезло мастера подловить.

– Мастера?

– Ну зачем вы всё всегда выдаёте.
– проворчал человек, наконец принимая стоячее положение.

Его капюшон спал, обнажая сверкающие озорством два зелёных глаза. Его голова была полностью лишена волос, а на лбу находилась татуировка паука. Как только он поменял позу с неприметной на типичную для высокопоставленного человека статную, Криз сразу ощутил эту разницу. Тот, кто стоял перед ним, привык повелевать.

– Можешь меня тоже так называть.
– великодушно сказал человек.
– Решил сегодня подменить нашего обычного проверяющего, так сразу приятные сюрпризы день с утра подарил. Отлично-отлично. Такие новички нам всегда нужны были.