Танисса покинула двор, оставив девочку сжимать в руках наконечник стрелы.

Страшнее, когда ты этого не

понимаешь

Утро.

Стоило привести себя в нормальный вид, как ещё до завтрака пришла леди Урнинорол.

— Здравствуйте, — церемонно произнесла она. — Дроу Мираж, я устала от пустых разговоров! Сегодня ты должна продемонстрировать, чем так ужасны демоны или начать моё обучение! Полноценное!

Мы с Таниссой переглянулись.

— А призывать демонов в городе эльфов… — осторожно начал я. — Это приговор или так… Детская забава?

Танисса повернулась к леди.

— Человек очень точно подметил, — заявила она. — Кто позволит завершить подобный ритуал?

Леди проговорила уверенно:

— У меня имеется своя личная площадка для магических экспериментов. Там я решаю, что можно, а что нельзя!

Танисса решила уточнить:

— Твоя площадка? Или выделенный для тебя полигон твоего отца?

Леди подошла, посмотрела в глаза дроу и проговорила максимально твердо:

— Моя!

Танисса полностью проигнорировала всё давление и ответила с лёгкой иронией в голосе:

— Раз так… Будет по-твоему…

Леди покинула домик со словами:

— Всё будет готово через пятнадцать минут. Кимисори, проводи их.

— Нам стоит оповестить главу этого дома, — предложил я служанке.

— Он уже всё знает. А демона можно вызвать без риска разрушений и смерти? — озабоченно спросила она у Таниссы.

— Дроу кивнула.

— Можно. И думаю, я знаю, как избавить леди от иллюзий о власти над демонами.

Я спросил на своём родном языке:

— Неужто она так глупа?

— Она просто не встречала демонов, — пояснила Танисса. — Только слышала о них из чужих рассказов и легенд, которые сильно всё приукрашивают. Теперь у неё о демонах искажённое представление. Одной встречи с ними будет достаточно, чтоб она поняла страшную правду об этих созданиях.

Мы последовали за Кимисори. Достаточно длительная прогулка — и вот мы вышли на своеобразную поляну, устланную каменнным покрытием. Тут присутствовали два десятка воинов в полном доспехе и при оружии, сама леди, а также человек со следами побоев на лице и обречённостью в глазах. Неподалёку стояли пара вёдер с кровью. Дроу встала перед леди, я и Карл, которого подвели к нам по пути, отошли в сторону.

Леди Урнинорол указала на вёдра, потом человека и на площадку.

— Кровь свиней, — сказала она. — Жертва — мерзкий вор. Площадка с магической защитой и готовые к бою воины. Всё готово.

— Для того, чтоб всё получилось, весь ритуал лучше исполнять одному, — произнесла Танисса. — Это будете вы.

Леди Урнинорол взяла в руки кисть и, следуя наставлениям дроу, сначала нарисовала круг диаметром в добрых пару метров, после заполнила его линиями и символами. Потом подрисовала с одной из сторон прямоугольник и ещё символы. Остатки крови поставили внутрь круга. Леди вошла в прямоугольник. Слово за словом она повторяла сложное заклинание. Кровь начала светиться алым светом. По указанию дроу леди перерезала человеку горло и толкнула тело в круг. Человек упал и весь начал светиться. Кровь вытекла из вёдер и стала аккуратно обволакиватьла тело. Рисунок из крови всё ярче пылал алым. Кровь впитывалась в тело, и оно становилось иным. Кожа стала красноватого оттенка. Появились длинные белые волосы. Стояло ему подняться, как на лице леди возникло изумление и восхищение. Стоящие рядом воины не могли себя сдерживать, сжимая оружие и скрипя зубами от зависти и ужаса. Я молча смотрел на это идеальное создание. Сложно было выделить хоть что-то одно. Фигура, мышцы, лицо или улыбка — всё, куда ни падал взгляд, вызывало чувство восхищения и зависти. Демон вежливо поклонился леди, демонстрируя безупречные манеры, несмотря на свою обнажённость.

— Доброе утро, прекрасная величественная госпожа, — прогудел он сипло. — Я в вашей власти, о великая. Молвите или лишь легко укажите рукой. Ваша воля исполнится.

Леди шагнула вперёд, но до того, как она успела сделать второй шаг и войти в круг, раздался ледяной окрик:

— Стоять!

Словно удар хлыстом, голос дроу разбил наваждение одним словом и заставил многих опомниться.:

Демон обернулся и не смог скрыть удивления.

— Ты?!

Танисса посмотрела ему прямо в глаза.

— Я! — подтвердила она. — Если не желаешь снова испытать на себе крепость моих зубов и когтей, держись от меня подальше!

Демон повернулся к одной из девушек-воительниц, которая за мгновения наваждения практически вплотную подошла к кругу. Он тихо заговорил с ней, я не мог разобрать слов, но вот она заходит в круг. Миг — и демон сжимает её в объятьях. Начинают спадать доспехи и одежда под неестественно довольный стон девушки.

Тут меня накрыло. Миг — и я стою в абсолютной тьме. Первородной. Я не то услышал, не то почувствовал одно-единственное слово:

— Моё!

Я открыл глаза. Взгляд в стороны. Рядом, судя по глазам и лицам некоторых воинов, с разной степенью успешности идёт борьба с наваждением. Часть из них замерла в предвкушении. С девушки, которая по-прежнему находится в объятьях демона, падает последняя одежда, демон сжимает её тело и под звук её стона обращается к леди:

— Я исполню все ваши мечты, о великая владычица.

Леди Урнинорол делает шаг вперед. На плечо наследницы ложится рука дроу и отдёргивает её назад. Танисса сама входит в круг. От демона к ней несётся поток алой энергии, лицо дроу замирает в блаженстве. Демон уже хочет схватить её в объятья. Танисса закрывает и открывает глаза. Они заполнены тьмой, что буквально светится вопреки всем законам. На теле, на месте шрамов, пульсирует чёрная энергия, словно на грани, словно ещё миг — и она вырвется в наш мир. Кажется, ещё мгновение, и дроу разорвёт на куски. Джандарка смотрит на демона с яростью, которая заставляет его испугаться и отпрянуть, насколько позволяет круг. Танисса выталкивает обнажённую девушку из круга и выходит сама. Демон делает шаг вперёд и встаёт на колени перед леди. — О великая из великих… О прекрасная из прекрасных… Позволь мне стать слугой твоих ножек… Я клянусь исполнять всё, что ты пожелаешь… Любое твоё желание… От сего дня и веки веков…