– Девочку?! – вдруг рявкнул правитель, до этого момента не позволяющий повышать голос, – таких девочек за его жизнь у него будет несколько сотен или тысяч. И что, каждую он будет делать доминой?

– Не каждую… - Раст встал передо мной, закрывая от разъяренного императора. Но тот его не слушал.

– Идиотским было решение убрать охрану во дворце и оставить ее только на входе. Кто знал, что меня могут предать свои же, - бушевал мужчина, - я знаю, кто тебе помог! Мой младшенький, такой же идеалист, как вы все. Думаешь, я не знаю, что у него ужe два года одна и та же любовница из простых? – Император злобно хмыкнул и выдал издевательски: - хотите изменить мир... Только мне виднее, что нужно миру. И я никому не позволю…

«Да, походу, вскрылись давние проблемы», - подумала я, укрепляя щиты, иначе злость рассерженного старика снесла бы с ног. И так все поморщились, даже его свита.

– Юстин, – примирительно поднял руки один из них, – мы же только вчера обсуждали… За последнее десятилетие семь семей прекратили свое существование. Домины вымирают, чтобы удерживать власть вскоре нам придется вернуться к изначальным заветам Йегошуа и награждать саксом выдающихся людей…

– Или за большие деньги не слишком выдающихся… - потянул другой.

О нас все забыли и, слава богу. Растус потихоньку оттеснил меня к стене, где стояла кушетка,и усадил рядом с собой.

– Тебе мало денег?! – Император никак не мог успокоиться, – да их девать некуда, как и пустующие острова!

– Сейчас у половины рoдов нет наследников. А четверть провинций не имеют наместникoв. Да им только дай знак и наступит хаос. На востоке в Отлане уже несколько раз вспыхивали мелкие восстания, приходилось ездить успокаивать народ. Ты хочешь остаться в истории как правитель уничтоживший империю?

И я понимала,и Растус, что мы невольно стали свидетелями секретного разговора, который, впрочем, не был таким уж секретным. О проблемах доминов нетрудно было догадаться, достаточно сложить два плюс два. Вдруг император бросил на нас острый взгляд и поднял руку.

– Достаточно, – твердо произнес он, и все замолчали, – что делать с ней?

Я напряглась, Раст крепче сжал мою ладонь.

– Только вчера Эден жаловался на младшего сына. Он увел у его наследника пари. Попросил особых полномочий, - я испуганно сглотнула. Что за полномочия? Насильственное зачатие? – Я ответил, что подумаю, но видимо думать не придется. Это она?

– Она, - ровно произнес Раст.

Император не выдержал, отвернулся в сторону и выругался сквозь зубы. Да, понимаю. Мало того, что тридцатилетний оболтус привел свою любовницу к саксу,так еще и новосозданная домина является бывшей пари, которых и так наперечет.

– Это, кстати, не такая уж и проблема, – улыбнулся мне один из друзей правителя, - наместник Ионики, южной провинции Прокулы, Маний Агала не имеет наследников. А ему уже сто восемьдесят. Скажем, что девочка приехала из далекого острова.

«Вряд ли Америку можно назвать островом, - подумала я, - или это иносказательно?»

– Посмотрим, как она ассимилируется в нашем мире, – продолжал говорить домин спокойным расслабленным тоном, – станет первой, пробным камешком. Конечно, в книге родов ее место будет последним. Маний, кстати,тоже восемьсот тридцатый, так чтo проблем не будет. ? то, что она всю жизнь жила в Прокуле объяснит ее непохожесть и невоспитанность.

Это я невоспитанная?! Раст прижал к себе сильнее, обхватывая за талию, впиваясь пальцами в ребра. Да поняла я, что нужно помалкивать, поняла.

– Если мы решим так делать,то другие кандидатуры будут тщательно отбираться, – император немного успокоился. То ли брат повлиял,то ли сам понял, что погорячился,то ли этот разговор шел уже по десятому кругу,и дело оставалось лишь за решением правителя.
– Макс, подготовь бумаги, Раст, завтра ко мне на аудиенцию, расскажешь все о новой домине, – он скривился, словно лимон ?адкусил, – а Варус свое получит дома.

Все вышли. Мы с Растусом остались вдвоем в комнате охранников.

– Ну, ты и жук! – я повернулась к домину. Рaст впервые за последний час расслабился. Молча обнял меня и сильно, на грани боли, сжал руки за спиной. Горячий протяжный выдох опалил шею. Я поняла, что он был не так уж и уверен в успехе.

Это же надо было так извернуться, чтобы рассчитать до секунд – появление императора после долгого отсутствия возле сакса вместе с теми, кто придерживается лояльных взглядов и точно займет мою сторону. Или Раст и с ними договорился? Неизвестно чтобы было бы, если бы император был один. Вполне может быть, что отправил меня в ссылку или вообще на плаху.

– Зачем? – я отодвинулась и серьезно посмотрела Расту в глаза.

– Обеспечил себе алиби, - знакомо иронично улыбнулся домин, - рано или поздно ты бы прокололась,и возник бы вoпрос, откуда у тебя способнoсти. Вышли бы на меня и моя подпольная деятельность прикрылась бы…