Что меня спасло? Пожалуй, только то, что, уже зарывшись под тело ящера, я ещё и щит стихийный выставил в простейшей его конфигурации.

И опять. Опять было это странное состояние, когда мир словно бы замирает, замедляется…

Нет! Всё не так! Всё, блядь, совершенно не так! А! Какой же сумбур в голове!

Мир сошёл с ума. Или это я сошёл с ума? Окончательно поехал своей давно протекающей крышей.

Я умер. Меня убило этим прилётом. Разорвало в кусочки, испарило, испепелило, развеяло по ветру, потому что я замер на месте, пафосно вскинув руку вверх с раскинутым над ней зонтиком своего стихийного щита.

Боль, страх, отчаяние, ужас… нет! Опять всё не так! Смерть была мгновенной. Вот он я стою с поднятой рукой и развёрнутым щитом, а вот уже на моём месте только пыль, прах и тлен.

И вот он я опять там же. Только не стою, а сижу на одном колене, провожая глазами улетающий в небо файрбол.

Страх подстёгивает. Бьёт по нервам хлыстом. Я не хочу умирать!

Я прыгаю с места назад, в окоп блокпоста, вскидываю руки, разворачиваю щит… Оно прилетает, и вновь вокруг только пыль, прах, тлен и пепел.

Я опять сижу на одном колене, провожая глазами улетающий в небо файрбол.

Страх. Дикий животный ужас!

Я прыгаю вверх, активирую «крылья» своего доспеха и свечой улетаю в небо. Удар. Боль. Пыль, прах, тлен и пепел.

Я сижу на одном колене, провожая улетающий в небо файрбол.

Пыль, прах, тлен и пепел…

Я сижу на одном колене, провожая улетающий в небо файрбол.

Пыль, прах, тлен и пепел…

Я сижу на колене…

Пыль, прах, тлен…

Я сижу на…

Пыль, прах…

Я сижу…

Пыль…

Я…

Прах…

Я…

Этот непонятный цикл повторялся и повторялся. Я видел этот шар. Испытывал ужас. Пытался спастись, каждый раз новым способом. Пробовал снова и снова. Искал варианты. Но удар каждый раз был столь силён и масштабен, что не срабатывал ни один из них. Я отчётливо видел тщетность каждого.

Дикий перебор вариантов, как прожить секунду, чтобы она не стала последней. Самых диких и дурацких вариантов.

И самым диким был прыжок в яму с трупом ящера и вампирами.

И этот вариант стал самым необычным из всех предыдущих. Сочетание трупа SS-ранговой твари и моего щита выдержали удар! Да!!! Выдержали!

И тут же, ещё до окончания секунды, я был загрызен вампирами, о наличии которых на дне забыл.

Я сижу на одном колене, провожая взглядом файрбол.

Вот только, уже знаю направление, в котором надо действовать. Я знаю, куда прыгать. Знаю, как спастись.

Не получилось.

Промахнулся одной пулей по одному вампиру и был загрызен им, пока держал щит и не имел возможности отвлечься.

Я сижу на одном колене, провожая взглядом файрбол. Но уже знаю, где, когда, в кого и как стрелять. Куда бежать.

Я хватаю за шкирку Гриню, о котором даже и не вспоминал все «разы» до этого, пытаясь спастись исключительно самостоятельно. Прыгаю, стреляю, закапываюсь, заталкиваю тело Гриши под себя, раскрываю щит и… я жив.

Я сижу на одном колене, провожая взглядом файрбол…

Ещё десять раз повторился этот загадочный цикл, прежде чем… не повторился.

Я лежал на теле Григория. Надо мной был только тлен, прах и пепел. В голове хаос. В теле полное магическое истощение. Секунда не повторяется. Секунда началась новая… я чувствую, что умираю. Что вот сейчас умру, если чего-то срочно не сделаю. Подо мной тело Григория превращается в труп. И секунда не повторяется. Я сам превращаясь в труп. Мне настолько плохо, как не было ещё никогда в жизни. Даже, в те моменты, когда я «пытал» себя «ядрами».

Приходит чёткое осознание, что, если я ничего не сделаю, то действительно умру в следующую секунду, и это не будет иллюзией, как в предыдущие разы. Я просто и окончательно умру.

И я сделал. Начал тянуть энергию Смерти из умирающего подо мной Григория. И эта энергия, как до того, кровь ящера, впитывалась, проваливалась в меня, как вода в песок, как в пересохший колодец, жадно, вся и без остатка. Ведь, как оказалось, я был «сух», как тот самый колодец. И умирал именно от этого. От истощения…

* * *

Я сидел на своём привычном «поджопнике», прислонившись спиной к земляной стене. В паре метров от меня валялся бессознательный… или, наверное, уже просто спящий Гришка. Голова была пустой до звона. Не хотелось ничего. Не думалось ни о чём. Я был жив, и это хорошо. Этого было достаточно.

Где мы были? В маленькой рукотворной пещерке под землёй. Глубоко под землёй. Да — крот из меня получился хороший. Крот двести девяносто девятого уровня.