Что это вообще со мной было? Ну, предположение, оно же версия, у меня только одно: «инициация» в Магии. Да-да, именно то, о чем мне когда-то давно, чуть ли уже не в прошлой жизни, рассказывал Виконт Мангауз в своём кабинете Крепости Элвиш. В Магической Академии, кстати, об этом явлении мне тоже слышать приходилось. Видеть — нет, процесс этот весьма интимный, очень редко кому хочется, чтобы их видели в таком состоянии. Да и прав был Виконт — опасно это. Маг, проходящий «инициацию», даже не желая того, может сильно навредить беспечному зрителю, а то и прибить того на месте. Он же себя практически не контролирует, в чём я и сам успел убедиться на двух личных примерах. Особенно четко пришло осознание своей опасности для наблюдателя, когда я вернулся от речки и имел возможность рассмотреть свою «нору» не затуманенным взглядом, при незамутнённом сознании.

Острые и длинные каменные шипы-сосульки, торчащие тут и там из пола и потолка, глубокие трещины-разломы породы в случайных местах, дикое смешение этих самых пород, скрытые провалы и пески-зыбуны… Даже страшно самому было входить в когда уже такое место. Хоть и понимаю, что для почти трёхсотлевельного Героя тут вряд ли что-то может представлять реальную угрозу, но всё равно — стремновато. Так что, решив не подвергать проверке свою психическую устойчивость, я просто забрал «Светляк», не входя в пещерку, и сменил место дислокации.

* * *

«Плавать» в толще земли стало легче. Или я просто привык уже к такому способу перемещения? Скорость замерить проблемно, но по чисто субъективному восприятию, я стал быстрее. Да и в целом, находиться под землёй стало комфортнее.

Вообще, хотелось, конечно, плюнуть на всё и засесть где-нибудь в тишине за проверку и изучение своих новых возможностей — не зря же «инициацию» терпел. Должны же после неё «плюшки» какие-то открыться? Хотелось. Но отомстить и закрыть Квест хотелось больше. Тем более, что новый элемент Магии можно освоить и позднее, под контролем старших товарищей, более опытных в этом деле, так же имеющих сродство с Землёй. У того же Белмаута спросить, к примеру. Всё ж — Декан, не должен бы отказать в такой маленькой просьбочке своему студенту.

Но, чтобы до Белмаута добраться, нужно, как минимум, из Локации выйти. Так-то, оно — задачка не сложная: вставай и иди, выход — там… Но сдаваться, тем более, когда победа уже так близко…

«Трон» оставался всё там же — не утащили его мертвяки. А «Головорезы» успели натаскать целую кучу новых черепушек. Или гору? Нет, пожалуй, для горы маловато. Да и какие горы могут быть под землёй. Работать есть с чем.

И я начал работать. Магия-шмагия, а Артефакторика — моя любовь первая. Хотя, наверное, Первая Любовь — всё-таки Боевые Искусства, но они, к сожалению, в нынешней ситуации, помочь не смогут. Не того уровня противники, чтобы к ним в ближний бой лезть с нахрапу. Могут банально толпой запинать. А вот Артефакторика…

Две недели мне потребовалось, чтобы пересобрать «Трон» в новой конфигурации. Внушительная штуковина получилась: с двухэтажный дом высотой, в длину — метров двадцать, наверное. Основную часть всей конструкции занимает конусообразный бур-сверло из оскаленных черепов ящеров с их вытянутыми зубатыми, как пилы, челюстями. На кончике, острие бура и вовсе — зубы драконов. Очень повезло, что не пришлось ходовую часть соображать колёсной или, ещё хуже того, гусеничной. Прошлого опыта с «трактором» хватило, чтобы наловчиться делать Артефакты, сообщающие механизму движение напрямую, без посредничества подобных колёсам и гусеницам приспособлений, а то бы проектирование и сборка этой бандуры заняли бы у меня куда как больше двух недель. А что за это время способна была придумать нежить, я даже представлять не хочу, не то, что проверять на своей шкуре. И так-то, пока с «Троном» работал, постоянно на нервах был, всё нового внезапного нападения ждал. Хоть и обвешал все стены Артефактными «датчиками-сонарами», которые с периодом в несколько минут, волну пускали в толщу породы, а после — анализировали её отражение, создавая трёхмерную картинку окружающего мою пещерку пространства, отслеживая малейшие изменения в нём. А всё равно гарантии не мог иметь, что у противника не отыщется какая-нибудь хитрая магия маскировки уровнем повыше моих датчиков, против которой они окажутся совершенно бесполезны.

Само собой, отслеживания обстановки с воздуха тоже никто не отменял. Но всё же… сыкотно. От того и работал ударными темпами, практически без перерывов на сон, еду и отдых. Даже на тренировки свои временно забил, что уже многое говорит о моём душевном состоянии.

* * *

Две недели ушло на сборку. День на активацию и испытание основных ходовых систем. Два дня на доводку их до ума. А потом… эх…

Смысл от этой бандуры, если потолком составлявших её суть «ядер» будет S? Ведь S-ка даже с внешней защитой Бункера справиться будет не в состоянии. Как те же «ракет» до того.

А это значит, что нужны SS… А SS — это больно… но надо. Надо… но больно.

Да и SS-ок у меня, на тот момент было только три. А ведь, если уж терпеть боль, то хоть не зазря и с пользой. Что означает… поиск ещё одного «ядра». Четвёртого.

Правда, «поиск» — это громко сказано. Чего его искать-то, если я точно знаю, где оно плавает. Тут по-другому вопрос ставится: как его добыть?

Хотя, видимо, прошли уже те времена, когда эта задача представляла для меня такую уж значительную проблему. Само по себе это теперь для меня не трудно. Затратно — да. Но не трудно.

Два десятка Дронов, пять из которых были снабжены пусковыми установками специальных «ракет» класса «вода-вода» и «воздух-вода» S-ранга, остальные с такими же A-шками, окружили фигуру водоплавающего дракона в озере возле раздолбанной Базы, благо озеро это и дракон в нём находились СНАРУЖИ от Бункера и защиты его непробиваемых стен не имели.

Два десятка дронов одновременно коснулись водной поверхности в разных местах озера, заставив дракона начать метаться в попытках успеть перебить их всех до того, как они смогут серьёзно ранить его. Пуски ракет-торпед… и удар «Спутника» сверху в решающий момент. В тот самый, когда увлёкшийся уворотами и ловлей шустрых дронов дракон, всплыл на поверхность. Всё: «пальцы в ноздри — крот наш!».